提到雅思考試，曾赴英國留學(xué)的莫莉覺得非常折磨人。她前后考了三次，花費了4萬到5萬元人民幣。像莫莉這樣的雅思考生不在少數(shù)。雅思考試是海外留學(xué)與英文能力的重要標(biāo)準(zhǔn)之一。2023年，全球雅思考試人次達到400多萬人的歷史新高。在中國內(nèi)地，過去15年里，雅思考試的報名費用從1450元上漲至2170元，漲幅接近50%。然而，雅思考試機構(gòu)竟然面臨財務(wù)困境，甚至考慮變賣藝術(shù)收藏品。

早在今年1月初，雅思考試主辦方之一英國文化教育協(xié)會的首席執(zhí)行官麥克唐納警告稱，財政壓力可能會導(dǎo)致該協(xié)會在十年內(nèi)消失。英國內(nèi)閣大臣要求英國文化教育協(xié)會制訂兩份支出計劃，一份計劃維持名義現(xiàn)金金額不變，這意味著英國政府未來幾年內(nèi)不會追加對該協(xié)會的資助，預(yù)計此舉將導(dǎo)致該協(xié)會關(guān)閉其位于40個國家和地區(qū)的辦事處；另一份計劃要求該協(xié)會每年削減2%的資金，這或?qū)?dǎo)致該機構(gòu)在60個國家和地區(qū)辦事處的關(guān)閉。但也有政府官員認為，考慮到模擬的削減規(guī)模，英國文化教育協(xié)會夸大了必須關(guān)閉的國家辦事處的數(shù)量。

英國文化教育協(xié)會是一個受英國政府資助、致力于在全球范圍內(nèi)推廣英國文化、藝術(shù)、教育和交流的非政府組織，目前在100多個國家和地區(qū)設(shè)有辦事處。該機構(gòu)更為中國學(xué)生熟知的身份是英語語言考試雅思的共同主辦方，另外兩個主辦方是劍橋大學(xué)考試委員會和澳大利亞IDP教育集團。此外，英國文化教育協(xié)會還在全球提供特許公認會計師公會（ACCA）的資格認證服務(wù)。

受留學(xué)市場的繁榮推動，英國文化教育協(xié)會的英語教學(xué)和考試業(yè)務(wù)一度連年攀升。據(jù)該協(xié)會2018/2019年財報，英語教學(xué)和考試業(yè)務(wù)營收為7.27億英鎊，占其營收的58%。雖然該財年凈利潤僅有3000萬英鎊，但該機構(gòu)賬面仍有1億英鎊的儲備。然而隨著疫情襲來，全球線下雅思考試暫停、英語教學(xué)中心關(guān)閉，但英國文化協(xié)會在全球的辦事處、文化中心和考試中心仍在維持運轉(zhuǎn)。該協(xié)會2020年/2021年財報顯示，工資、保險和養(yǎng)老金等人事支出高達3.76億英鎊，占總支出近四成，當(dāng)年凈虧0.91億英鎊，賬上可動用儲備縮水至僅400萬英鎊。

在此背景下，英國文化教育協(xié)會向英國外交、聯(lián)邦和發(fā)展事務(wù)部申請了一筆1.97億英鎊的政府貸款，每年光利息就要付出1400萬英鎊。3月，在該機構(gòu)面臨破產(chǎn)前幾天，英國外交大臣批準(zhǔn)延長英國文化教育協(xié)會貸款償還期限18個月，但該筆貸款仍以商業(yè)利率計息。麥克唐納稱，這意味著2026年9月開始償還貸款時，該機構(gòu)將在1.97億英鎊的貸款基礎(chǔ)上額外增加超過2000萬英鎊的利息。

在今年3月公布的2023/2024財年財報顯示，英國文化教育協(xié)會共舉辦了約230萬場雅思考試，較上一財年增加約50萬次。受益于教學(xué)和考試業(yè)務(wù)收入回升，英國文化教育協(xié)會收入上漲超1.1億英鎊，達到9.89億英鎊，但仍處于凈虧損狀態(tài)。協(xié)會表示正在實施轉(zhuǎn)型計劃，預(yù)計2024/2025財年將節(jié)省近1.85億英鎊，并考慮進一步降本增效。協(xié)會主席湯普森和麥克唐納稱，根據(jù)現(xiàn)有計劃，他們預(yù)計到2026~2027年將重新實現(xiàn)盈余，但需要FCDO的持續(xù)支持來幫助度過這一艱難時期。

為了解決財務(wù)問題，英國文化教育協(xié)會嘗試多種方法自救。2021年，該協(xié)會以1.3億英鎊的價格將其在印度的雅思業(yè)務(wù)出售給澳大利亞IDP教育集團。此外，麥克唐納今年年初表示英國文化教育協(xié)會或?qū)⒊鍪燮鋼碛械膬r值2億英鎊的藝術(shù)藏品以償還政府債務(wù)，但該提議并未被英國政府接受。FCDO發(fā)言人表示，由于英國文化教育協(xié)會從事商業(yè)活動，因此其在法律上受到補貼管制，以確保市場公平、自由地競爭，一旦其財務(wù)狀況允許，他們?nèi)灾铝τ谑栈刭J款。盡管財政狀況嚴峻，但在2025~2026年度，英國政府仍向英國文化教育協(xié)會提供了超過1.6億英鎊的資金支持。

然而未來不容樂觀。英國政府11日公布的財政支出審查報告顯示，英國文化教育協(xié)會的上級機構(gòu)，英國外交、聯(lián)邦和發(fā)展事務(wù)部的預(yù)算被削減7%，屬于受影響最大的部門之一?？偛课挥趥惗氐乃囆g(shù)基金主席珍妮·沃爾德曼批評稱，此舉將為其他陷入困境的公共機構(gòu)開創(chuàng)一個可怕的先例。這些藏品并非在艱難時期可以兌換成現(xiàn)金的商品；它們是珍貴的文化資產(chǎn)，需要為子孫后代保管。

值得注意的是，曾被雅思和托福長期主導(dǎo)的英語測評市場迎來了新的挑戰(zhàn)者，例如疫情期間以“在家考、考時短、出分快、便宜”等特點“出圈”的多鄰國英語測試以及英國培生教育集團開發(fā)的PTE學(xué)術(shù)英語考試。對于估值3.8億美元的中國雅思市場，IDP教育集團也躍躍欲試。去年10月，IDP宣布不再與英國文化教育協(xié)會續(xù)約，將在中國內(nèi)地單獨舉辦雅思考試。然而，盡管在去年末舉行了幾場試點考試，截至目前，IDP尚未在中國舉辦正式雅思考試。

與此同時，全球留學(xué)市場隨著美加澳英等傳統(tǒng)留學(xué)國家收緊移民和簽證政策而面臨波動。已經(jīng)在雅思和托福等語言考試培訓(xùn)領(lǐng)域從業(yè)15年的趙白表示，簽證政策變化及疫情后經(jīng)濟復(fù)蘇緩慢已經(jīng)影響到了留學(xué)市場及語言考試。以前需要提前一兩個月報名搶考位，現(xiàn)在基本不用搶，提前一個月報名就能有位置，而且還在不斷釋放新考位。