火星上失蹤的水可能找到了。越來越多的證據(jù)表明,在火星塵土飛揚的紅色平原下面隱藏著一個巨大的液態(tài)水庫,這可能會重新定義我們對這顆紅色星球的看法。火星上布滿了古代水體的痕跡,但當(dāng)火星變得寒冷干燥時,這些水卻不知去向。最近的一項新研究利用“洞察號”火星探測器的數(shù)據(jù),發(fā)現(xiàn)了地震波在地表下5.4至8公里之間減慢的證據(jù),這可能是由液態(tài)水導(dǎo)致的。
數(shù)十億年前,火星上水網(wǎng)密布,河流雕刻出山谷,湖泊在陽光下閃閃發(fā)光。隨著磁場減弱、大氣變薄,火星上的大部分地表水逐漸消失。有些水逃逸到太空,有些被凍結(jié)在極地,還有一些被鎖在巖層里。然而,這些解釋無法完全說明火星地表水的消失之謎。計算表明,“缺失”的水量足以覆蓋火星至少700米深的海洋。一種假設(shè)認(rèn)為,消失的水滲入了地殼,地表深處的溫度足以使水保持液態(tài)?!岸床焯枴碧綔y器的研究發(fā)現(xiàn),在5.4到8千米深的地層中,地震波的移動速度較慢,推測這個“低速層”很可能是充滿液態(tài)水的多孔巖石,這一含水層里的水量足以覆蓋火星全球520-780米深的海洋,與火星“缺失”的水量估算值相吻合。
液態(tài)水對生命孕育至關(guān)重要。地球上的微生物在充滿水的深層巖石中繁衍生息。未來,探測器可能會挖掘這些水層,分析其化學(xué)成分,尋找生命的蹤跡。
科學(xué)家們模擬了銀河系和仙女星系在未來100億年內(nèi)的演化過程。這兩個星系正以每秒約100公里的速度相向而行。一旦發(fā)生碰撞,兩個星系都將遭受毀滅性打擊,留下一堆名為橢圓星系的殘余。研究小組根據(jù)最新的觀測數(shù)據(jù)進(jìn)行了10萬次模擬,發(fā)現(xiàn)在未來50億年內(nèi),兩個星系發(fā)生碰撞的概率只有2%,與此前的觀點截然相反。在半數(shù)以上的模擬場景中,銀河系和仙女星系至少要在經(jīng)歷了一次“親密接觸”、失去足夠的軌道能量后,才會最終相撞并合并——這是80到100億年后的事情。屆時,太陽早已燃燒殆盡。在大多數(shù)其他情況下,兩個星系相距甚遠(yuǎn),能夠在很長一段時間內(nèi)基本不受干擾地繼續(xù)演化。