第二個威脅是噪音。作為群居和依賴聲波導(dǎo)航的動物,南方居留虎鯨對水下環(huán)境的噪音比較敏感。商業(yè)航運、捕魚船等船只活動密集,虎鯨核心棲息地的噪音水平顯著上升。噪音干擾了虎鯨通過回聲定位系統(tǒng)進行覓食、導(dǎo)航和交流的過程,讓它們更難找到食物或和族群保持聯(lián)系。為了改善這一狀況,華盛頓州一項新法規(guī)要求船只在華盛頓水域航行時,必須始終與南方居留型虎鯨保持1000碼以上的距離,從而為虎鯨的覓食、交流與休息提供所需空間。另一個多方合作項目“安靜海洋計劃”鼓勵大型商船自愿減速從而達到減少水域噪音的目的。從2023年10月到2024年1月,有71%的船只減緩了過境速度,讓該水域的水下噪音強度降低了50%。
第三個威脅是有毒污染物。南方居留虎鯨長期暴露在包括多氯聯(lián)苯和雙對氯苯基三氯乙烷等有毒污染物中。大多數(shù)南方居留虎鯨體內(nèi)這些污染物含量較高,可能導(dǎo)致虎鯨面臨免疫系統(tǒng)受損、生殖障礙和激素干擾的風(fēng)險,對它們的長期健康和繁殖能力構(gòu)成嚴重威脅。
未來我們還能見到南方居留虎鯨嗎?巴爾科姆表示,一旦虎鯨停止繁殖,它們或許還能在這片海域游上50年,但沒有新的幼崽,它們將會功能性滅絕。在確認J61死亡的同時,鯨類研究中心還宣布了J Pod里另一位新生兒J62的誕生,目前情況很好。新生兒的誕生仍是南方居留虎鯨種群的一線希望。
而對于Tahlequah來說,這頭27歲的年輕虎鯨,在短短7年內(nèi)經(jīng)歷了兩次真實的刻骨銘心的喪女之痛。我們無法確切地知道,她是如何與命運的殘忍和解,要花多久才能撫平內(nèi)心的傷痛。但至少,當(dāng)人類愿意做出改變,愿意為了海洋環(huán)境而減少航運噪音、治理污染物、關(guān)心環(huán)境與氣候,或許在未來,Tahlequah和她的同伴們便不需要再經(jīng)歷如此多的痛苦。
哀悼結(jié)束后,1月10日,人們發(fā)現(xiàn)Tahlequah和她的家人一起在華盛頓州圣胡安島附近的哈羅海峽一同游動,然后繼續(xù)向西,朝著大海的方向前進。