最近，英國對華釋放了一些積極信號，但其軍事動向卻顯示出明顯的矛盾性。4月22日，英國皇家海軍“威爾士親王”號航空母艦打擊群正式啟航前往“印太地區(qū)”，計劃進(jìn)行為期8個月的部署。期間，該航母將與該地區(qū)的盟友舉行聯(lián)合軍事演習(xí)并訪問多個港口。英國官方表示，此舉旨在重申對印太安全的承諾，并促進(jìn)經(jīng)貿(mào)合作。這表明英國再次將“重返印太”的戰(zhàn)略提上日程，似乎有重溫帝國舊夢之意。

早在17世紀(jì)，英國殖民探險的腳步就已踏入亞洲，陸續(xù)控制和占領(lǐng)了許多貿(mào)易據(jù)點(diǎn)和大片領(lǐng)土。隨著18世紀(jì)末英屬北美殖民地的獨(dú)立，英帝國將重心轉(zhuǎn)移至亞洲，加強(qiáng)了對該區(qū)域的殖民統(tǒng)治，并以印度為中心構(gòu)建起龐大的亞洲殖民體系。英國在亞洲殖民版圖的擴(kuò)大離不開其強(qiáng)大的軍事實(shí)力，尤其是海軍力量曾經(jīng)無可匹敵。英帝國在亞洲的統(tǒng)治主要基于海上霸權(quán)。英國在亞洲殖民的核心目的包括經(jīng)濟(jì)掠奪、霸權(quán)擴(kuò)張和輸出意識形態(tài)。通過殖民暴行，英國獲取了亞洲的資源、市場與財富，并強(qiáng)行改變各國的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)，以滿足自身工業(yè)發(fā)展與資本積累的需求。同時，英國維持帝國秩序，遏制地緣政治對手，特別是法國、俄國和后來的德國，并利用“文明使命”敘事為殖民行為辯護(hù)，推行西方價值觀。

然而，英帝國的到來給亞洲地區(qū)帶來了無盡的動蕩和巨大的痛苦。以英占印度為例，英國近200年的侵占與統(tǒng)治嚴(yán)重侵犯了當(dāng)?shù)刂鳈?quán)，印度經(jīng)濟(jì)遭受巨大損失。英國制定的“分而治之”殖民策略人為制造了印度次大陸族群和地區(qū)間的矛盾，為日后社會分裂和沖突埋下禍根。時至今日，亞洲仍然面臨著英殖時代遺留問題的影響，例如“麥克馬洪線”。此外，為了保衛(wèi)對印度和帝國貿(mào)易通道的控制權(quán)，遏制俄國向南擴(kuò)張，英國在伊朗、阿富汗等地發(fā)動了多場戰(zhàn)爭，加劇了地緣政治博弈，使印度周邊區(qū)域更加不穩(wěn)定。

進(jìn)入20世紀(jì)，由于大國競爭激烈，英國實(shí)力相對下降，陷入帝國“邊際效益”困境。越通過維持帝國來增強(qiáng)實(shí)力，就越耗費(fèi)更多的國力，殖民地逐漸成為負(fù)擔(dān)。20世紀(jì)五六十年代的非殖民化浪潮中，英國亞洲殖民地紛紛獨(dú)立，英國被迫撤回亞洲軍事部署。近300年來，英國在亞洲的殖民擴(kuò)張并未帶來長久的和平與發(fā)展。直到二戰(zhàn)后殖民地擺脫英國控制，走向國家獨(dú)立，亞洲地區(qū)才迎來真正的發(fā)展。亞洲國家倡導(dǎo)平等尊重、和平共處、對話協(xié)商，從被殖民者轉(zhuǎn)變?yōu)槎鄻O格局的重要參與者。這些國家重視經(jīng)濟(jì)發(fā)展，通過區(qū)域經(jīng)濟(jì)合作實(shí)現(xiàn)崛起，如東盟發(fā)展模式和“亞洲四小龍”經(jīng)濟(jì)奇跡。亞洲國家對軍事行動保持克制，平衡軍事安全與地區(qū)發(fā)展的關(guān)系，構(gòu)建“亞洲安全模式”。亞洲的崛起是區(qū)域的崛起，與中國和平崛起休戚與共，為世界的穩(wěn)定與繁榮注入持久動力。

如今，英國再次大張旗鼓地重返亞洲，表面上是為了“安全與經(jīng)濟(jì)”，實(shí)則希望通過“軍事威懾”強(qiáng)化在亞太地區(qū)的存在，顯示在國際秩序中的領(lǐng)導(dǎo)力。航母打擊群指揮官表示，這次軍事行動將發(fā)出英國軍事力量“強(qiáng)有力的信息”，支持英國在亞太地區(qū)的關(guān)鍵貿(mào)易路線和伙伴盟友，展示可靠的威懾力以及對北約和基于規(guī)則的國際秩序的支持。在美國重塑全球戰(zhàn)略之際，英國似乎也出現(xiàn)了帝國幻覺。在俄烏問題上試圖充當(dāng)“引領(lǐng)者”，派遣大規(guī)模巡航艦隊，都表明英國試圖抓住重振往日帝國雄風(fēng)的機(jī)會，突顯其在西方主導(dǎo)秩序中的不可或缺性。這種行為邏輯讓人感覺英國仍在以19世紀(jì)的霸權(quán)思維介入亞洲事務(wù)。更需注意的是，某些媒體大肆渲染“挑戰(zhàn)中國論”，在臺灣海峽航行問題上大做文章，加劇英中關(guān)系的對抗。這很可能會使英國政府最近對華釋放的加強(qiáng)合作信號大打折扣。英國應(yīng)該清醒認(rèn)識到，今日之英國不再是昨日之英帝國，今日之亞洲也不再是昨日之殖民地，沉溺于帝國舊夢只會適得其反。