進(jìn)入20世紀(jì),由于大國(guó)競(jìng)爭(zhēng)激烈,英國(guó)實(shí)力相對(duì)下降,陷入帝國(guó)“邊際效益”困境。越通過(guò)維持帝國(guó)來(lái)增強(qiáng)實(shí)力,就越耗費(fèi)更多的國(guó)力,殖民地逐漸成為負(fù)擔(dān)。20世紀(jì)五六十年代的非殖民化浪潮中,英國(guó)亞洲殖民地紛紛獨(dú)立,英國(guó)被迫撤回亞洲軍事部署。近300年來(lái),英國(guó)在亞洲的殖民擴(kuò)張并未帶來(lái)長(zhǎng)久的和平與發(fā)展。直到二戰(zhàn)后殖民地?cái)[脫英國(guó)控制,走向國(guó)家獨(dú)立,亞洲地區(qū)才迎來(lái)真正的發(fā)展。亞洲國(guó)家倡導(dǎo)平等尊重、和平共處、對(duì)話協(xié)商,從被殖民者轉(zhuǎn)變?yōu)槎鄻O格局的重要參與者。這些國(guó)家重視經(jīng)濟(jì)發(fā)展,通過(guò)區(qū)域經(jīng)濟(jì)合作實(shí)現(xiàn)崛起,如東盟發(fā)展模式和“亞洲四小龍”經(jīng)濟(jì)奇跡。亞洲國(guó)家對(duì)軍事行動(dòng)保持克制,平衡軍事安全與地區(qū)發(fā)展的關(guān)系,構(gòu)建“亞洲安全模式”。亞洲的崛起是區(qū)域的崛起,與中國(guó)和平崛起休戚與共,為世界的穩(wěn)定與繁榮注入持久動(dòng)力。
如今,英國(guó)再次大張旗鼓地重返亞洲,表面上是為了“安全與經(jīng)濟(jì)”,實(shí)則希望通過(guò)“軍事威懾”強(qiáng)化在亞太地區(qū)的存在,顯示在國(guó)際秩序中的領(lǐng)導(dǎo)力。航母打擊群指揮官表示,這次軍事行動(dòng)將發(fā)出英國(guó)軍事力量“強(qiáng)有力的信息”,支持英國(guó)在亞太地區(qū)的關(guān)鍵貿(mào)易路線和伙伴盟友,展示可靠的威懾力以及對(duì)北約和基于規(guī)則的國(guó)際秩序的支持。在美國(guó)重塑全球戰(zhàn)略之際,英國(guó)似乎也出現(xiàn)了帝國(guó)幻覺(jué)。在俄烏問(wèn)題上試圖充當(dāng)“引領(lǐng)者”,派遣大規(guī)模巡航艦隊(duì),都表明英國(guó)試圖抓住重振往日帝國(guó)雄風(fēng)的機(jī)會(huì),突顯其在西方主導(dǎo)秩序中的不可或缺性。這種行為邏輯讓人感覺(jué)英國(guó)仍在以19世紀(jì)的霸權(quán)思維介入亞洲事務(wù)。更需注意的是,某些媒體大肆渲染“挑戰(zhàn)中國(guó)論”,在臺(tái)灣海峽航行問(wèn)題上大做文章,加劇英中關(guān)系的對(duì)抗。這很可能會(huì)使英國(guó)政府最近對(duì)華釋放的加強(qiáng)合作信號(hào)大打折扣。英國(guó)應(yīng)該清醒認(rèn)識(shí)到,今日之英國(guó)不再是昨日之英帝國(guó),今日之亞洲也不再是昨日之殖民地,沉溺于帝國(guó)舊夢(mèng)只會(huì)適得其反。