語(yǔ)言起源于13.5萬(wàn)年前！人類(lèi)語(yǔ)言的起源問(wèn)題一直是個(gè)未解之謎。2021年4月，美國(guó)《科學(xué)》雜志發(fā)布了新的125個(gè)科學(xué)問(wèn)題——《125個(gè)科學(xué)問(wèn)題：探索與發(fā)現(xiàn)》，其中一個(gè)問(wèn)題就是“語(yǔ)言如何演變形成，大腦的哪些部分對(duì)其進(jìn)行控制？”這個(gè)問(wèn)題被歸類(lèi)于神經(jīng)科學(xué)。

人類(lèi)的語(yǔ)言最早形成指的是口語(yǔ)，即聲音與意義結(jié)合時(shí)，語(yǔ)言才得以創(chuàng)建。書(shū)面語(yǔ)則是意義附著于符號(hào)之上時(shí)創(chuàng)立的。經(jīng)過(guò)不同文化的發(fā)展，這些語(yǔ)言形成了自然語(yǔ)言，如英語(yǔ)、漢語(yǔ)、德語(yǔ)、法語(yǔ)和日語(yǔ)等。

多年來(lái)，研究人員提出了許多假說(shuō)和理論來(lái)解釋語(yǔ)言的起源，但迄今沒(méi)有一個(gè)獲得完全證實(shí)。達(dá)爾文認(rèn)為語(yǔ)言是人造的，起源于手勢(shì)和對(duì)自然界聲音的模仿。例如，英語(yǔ)中的cuckoo（布谷鳥(niǎo)）就類(lèi)似于布谷鳥(niǎo)的叫聲，而漢語(yǔ)中的貓、鴨、雞、鴉等詞也與這些動(dòng)物的叫聲有關(guān)。

麻省理工學(xué)院的語(yǔ)言學(xué)教授宮川茂及其團(tuán)隊(duì)提出了一種新假說(shuō)，認(rèn)為人類(lèi)最早的語(yǔ)言能力至少可以追溯到13.5萬(wàn)年前，廣泛的社會(huì)使用則可能在約10萬(wàn)年前開(kāi)始。這個(gè)結(jié)論基于基因研究，通過(guò)對(duì)過(guò)去18年的15項(xiàng)基因研究進(jìn)行梳理，他們發(fā)現(xiàn)大約13.5萬(wàn)年前，人類(lèi)出現(xiàn)了最早的區(qū)域分支。這意味著當(dāng)時(shí)的人類(lèi)已經(jīng)具備了語(yǔ)言能力。

宮川茂團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，全球已知的人類(lèi)語(yǔ)言有七千多種，每個(gè)群體都有語(yǔ)言，并且所有語(yǔ)言都是相互關(guān)聯(lián)的。根據(jù)基因組學(xué)數(shù)據(jù)，第一次人類(lèi)分離發(fā)生在大約13.5萬(wàn)年前，因此可以推斷出那時(shí)或更早之前就已經(jīng)有了語(yǔ)言能力。

在此之前，也有研究人員指出，人的語(yǔ)言能力可能在幾十萬(wàn)年前甚至數(shù)百萬(wàn)年前就具備了。然而，宮川茂團(tuán)隊(duì)強(qiáng)調(diào)，關(guān)鍵在于人類(lèi)何時(shí)具備了將詞匯和語(yǔ)法結(jié)合成系統(tǒng)的能力，從而產(chǎn)生無(wú)數(shù)基于規(guī)則的表達(dá)。人類(lèi)的語(yǔ)言系統(tǒng)不僅包括語(yǔ)音，還包括單詞和語(yǔ)法，這是其他動(dòng)物交流系統(tǒng)所不具備的。

至于語(yǔ)言可能在10萬(wàn)年前進(jìn)入社會(huì)使用的推斷，宮川茂團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，在智人的考古記錄中可以發(fā)現(xiàn)與語(yǔ)言相關(guān)的行為和持續(xù)的抽象思維。例如，大約10萬(wàn)年前，人類(lèi)已經(jīng)在物體上進(jìn)行有意義的標(biāo)記，并能使用火生產(chǎn)赭石以裝飾物品，這些象征性活動(dòng)表明了復(fù)雜語(yǔ)言的存在。

宮川茂等人關(guān)于語(yǔ)言起源的新假說(shuō)仍需更多證據(jù)支持。早期智人走出非洲的時(shí)間可能在210萬(wàn)年前到20萬(wàn)年前，這與13.5萬(wàn)年前的假設(shè)有所出入。此外，瑞士蘇黎世大學(xué)的研究人員梅利莎·貝塞通過(guò)觀察倭黑猩猩發(fā)現(xiàn)，它們的叫聲組合方式類(lèi)似于人類(lèi)語(yǔ)言中將不同單詞按語(yǔ)法組合起來(lái)表達(dá)復(fù)雜意義的雛形。這表明倭黑猩猩和人類(lèi)可能從700萬(wàn)年前的共同祖先那里繼承了這種能力。

當(dāng)然，人類(lèi)與倭黑猩猩分手后，經(jīng)歷了更多的演化，創(chuàng)造了復(fù)雜的人類(lèi)語(yǔ)言。因此，人類(lèi)語(yǔ)言的起源和發(fā)展仍有諸多謎團(tuán)需要揭開(kāi)。