女性的大腦老得慢,新研究發(fā)現(xiàn)抵抗認知衰退的“她力量” X染色體的秘密。女性的平均壽命通常比男性長。流行病學調(diào)查顯示,60歲以后男性的死亡率高于女性,多種癌癥的發(fā)病率也呈現(xiàn)男高女低的現(xiàn)象。神經(jīng)科學家還發(fā)現(xiàn),在大腦老化速度上,女性比男性更慢。一些研究指出,從表觀遺傳學指標來看,女性多個腦區(qū)的“分子年齡”和代謝年齡都比同齡男性更年輕。非癡呆癥情況下,老年女性的大腦似乎對認知衰退有更強的抵抗力。
加州大學舊金山分校的Dena Dubal教授開始探索保護大腦的“她力量”的來源。她的團隊最近在《科學-進展》發(fā)表論文,認為女性多出的一條X染色體可能是抵擋大腦老化的關(guān)鍵。實驗中,研究人員發(fā)現(xiàn)這條X染色體雖然通常被認為是“沉默”或“失活”的,但在晚年階段,其上的一部分基因會重新激活,有助于減緩認知能力的衰退。
20世紀60年代,遺傳學家Mary Lyon提出,雌性哺乳動物每個細胞中的兩條X染色體中有一條會隨機失活,以保持與男性相似的基因表達量。后來的研究發(fā)現(xiàn),約20%到30%的基因可以逃過這一機制,具體比例因人而異。在衰老性別差異中,這條“沉默的染色體”發(fā)揮的作用逐漸受到重視。
此次研究中,科學家們使用兩個品系的小鼠創(chuàng)造出一種雜交小鼠,通過追蹤沉默的X染色體上未失活的基因,進一步通過工程改造使其中一個品系的X染色體總是失活,從而更容易識別逃脫失活的基因。研究人員檢查了雜交小鼠的大腦海馬區(qū)域,發(fā)現(xiàn)本應(yīng)沉默的那條染色體上有3%到7%的基因在雌性小鼠腦細胞中表達。比較年輕和老年小鼠后發(fā)現(xiàn),大約20個基因來自本應(yīng)沉默的X染色體。
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