近日，一則新聞引起廣泛關(guān)注。美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室近地天體研究中心表示，一顆名為“2024 YR4”的小行星在2032年撞擊地球的概率為2%。這顆小行星的直徑估計(jì)在40米至90米之間，相當(dāng)于一座大型建筑。

關(guān)于“2024 YR4”的信息仍然有限，但天文領(lǐng)域科普專家曹林查閱了國(guó)內(nèi)外官方媒體以及歐空局發(fā)布的相關(guān)資料后認(rèn)為，小行星可能撞擊地球并非假消息。中國(guó)天文專家指出，目前的撞擊概率只是一個(gè)估值，更重要的是持續(xù)觀測(cè)和軌道測(cè)算。即使未來(lái)對(duì)人類構(gòu)成明確威脅，也有多種防御策略，如中國(guó)正在部署的“近地小行星防御系統(tǒng)”，全球科學(xué)家也在以“行星防御”為紐帶展開(kāi)協(xié)作。

小行星撞擊地球的威力如何？曹林表示，宇宙很大，人們?cè)庥鲞@種“天劫”的可能性微乎其微，普通人無(wú)需驚慌。實(shí)際上，小天體撞擊地球幾乎每個(gè)月都會(huì)發(fā)生，比如流星雨就是小行星在大氣層中燃燒時(shí)產(chǎn)生的光?，F(xiàn)代人類經(jīng)?？梢再I到的隕石也是外來(lái)天體撞擊地球掉落的物質(zhì)。這類事件一般不會(huì)對(duì)人類生命財(cái)產(chǎn)安全造成危害，但由于網(wǎng)絡(luò)通訊發(fā)達(dá)，會(huì)引發(fā)越來(lái)越多的社會(huì)關(guān)注。

生活在地球的人類擁有一層天然的“金鐘罩”。厚厚的大氣層能夠有效防御大部分小天體的襲擊。當(dāng)小行星以極高速度進(jìn)入大氣時(shí)，高溫高壓沖擊波會(huì)使結(jié)構(gòu)疏松的小行星解體成碎塊，在第一關(guān)就燃燒殆盡。只有那些個(gè)頭足夠大、密度足夠高的天體才有可能突破大氣層的防御，對(duì)地球上的生物體形成威脅。不過(guò)，小行星對(duì)空間站和航天器還是有可能造成毀滅性的傷害。

聯(lián)合國(guó)首次啟動(dòng)《行星安全協(xié)議》，以應(yīng)對(duì)2024 YR4可能撞擊地球帶來(lái)的威脅。該協(xié)議包含一整套機(jī)制和需要遵守的準(zhǔn)則，目的是讓地球?yàn)榭赡馨l(fā)生的小行星撞擊做好準(zhǔn)備。核心內(nèi)容涵蓋建立統(tǒng)一的監(jiān)測(cè)網(wǎng)絡(luò)、制定緊急響應(yīng)計(jì)劃、提供技術(shù)援助和資金支持等。首批措施之一是NASA的國(guó)際專家小組和ESA的天文學(xué)家及空間專家召開(kāi)會(huì)議，討論防御策略。

近地行星防御是一項(xiàng)復(fù)雜的系統(tǒng)工程，關(guān)乎全球安全。目前，動(dòng)能撞擊技術(shù)是討論最多且相對(duì)成熟的防御手段。2022年，NASA成功實(shí)施了“雙小行星重定向測(cè)試”任務(wù)，通過(guò)探測(cè)器撞擊小行星，成功偏轉(zhuǎn)了其軌道。新型的行星防御系統(tǒng)可能會(huì)在未來(lái)十年內(nèi)亮相，以對(duì)抗2024 YR4或其他可能撞擊地球的小行星。如果小行星被發(fā)現(xiàn)時(shí)距離撞擊時(shí)間過(guò)短，積極防御手段無(wú)法及時(shí)生效，民防措施如人員疏散、基礎(chǔ)設(shè)施保護(hù)將成為最后防線。

隨著航空航天技術(shù)的發(fā)展，中國(guó)近年來(lái)陸續(xù)開(kāi)展了一系列有關(guān)近地小行星防御的研究。一些長(zhǎng)期從事小行星防御的業(yè)內(nèi)人士自稱為“地球守門員”。國(guó)家國(guó)防科技工業(yè)局發(fā)布了招聘“行星防御崗”的公告，將以前分設(shè)的職能合并成專崗。2024年，中國(guó)深空探測(cè)實(shí)驗(yàn)室發(fā)布了中國(guó)首次近地小行星防御任務(wù)方案與國(guó)際合作設(shè)想，計(jì)劃在2030年前后實(shí)施首個(gè)近地小行星防御任務(wù)。這項(xiàng)任務(wù)采用“伴飛+撞擊+伴飛”模式，預(yù)期可使目標(biāo)小行星的速度增量大于每秒一厘米，并在撞擊后繼續(xù)開(kāi)展科學(xué)探測(cè)等工作。