“星際客機(jī)”不盡如人意的表現(xiàn)再次引發(fā)了人們對(duì)波音公司的質(zhì)疑。畢竟在航空安全和內(nèi)部管理方面,波音都有著相當(dāng)令人擔(dān)憂的歷史紀(jì)錄。此次載人航天任務(wù)的失敗也再次揭示了壟斷的弊端。
NASA的發(fā)射任務(wù)主要分為兩類——載人航天和運(yùn)載火箭。在2000年以前,NASA既有自己的載人航天系統(tǒng)(航天飛機(jī)),又依賴傳統(tǒng)軍工航天公司(波音、洛克希德·馬?。┨峁┻\(yùn)載火箭。但在2006年,波音與洛克希德·馬丁決定合并各自的火箭業(yè)務(wù),成立了“聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟”(ULA),幾乎壟斷了NASA和美國(guó)軍方的運(yùn)載火箭發(fā)射任務(wù)。由于沒有競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手,ULA的創(chuàng)新動(dòng)力一直不足,發(fā)射費(fèi)用也相當(dāng)高。
另一方面,像波音與洛克希德·馬丁這樣的傳統(tǒng)航天公司,一般都傾向于大型政府合同,而不是短期開發(fā)一款可以快速部署的載人飛船。因此,2011年航天飛機(jī)退役后,NASA失去了唯一的載人航天能力,不得不依賴俄羅斯的聯(lián)盟號(hào)飛船。美國(guó)要想送宇航員前往國(guó)際空間站,必須先購(gòu)買聯(lián)盟號(hào)的座位,但價(jià)格昂貴。2000年代,每個(gè)座位約2000萬(wàn)美元,一路飆升,2020年來到了約9000萬(wàn)美元。
也是在這一背景下,NASA于2010年開啟了“商業(yè)載人航天計(jì)劃”,并選取了波音和SpaceX作為合作伙伴,通過競(jìng)爭(zhēng)性合同,分別向波音和SpaceX提供了數(shù)十億美元的資金支持。盡管波音開發(fā)的“星際客機(jī)”拿到了NASA更多的投資,但這家傳統(tǒng)巨頭在載人航天技術(shù)方面至今仍未能發(fā)揮出競(jìng)爭(zhēng)力,以至于2020年之前,NASA無(wú)法徹底擺脫對(duì)俄羅斯聯(lián)盟號(hào)的依賴,直到SpaceX成功執(zhí)行“龍飛船”載人任務(wù)。
波音載人航天任務(wù)出問題后,NASA于去年8月宣布調(diào)整計(jì)劃,威廉姆斯和威爾莫爾最早將于2025年2月搭乘SpaceX的載人龍飛船返回地球。事實(shí)上,自2024年9月底以來,這艘載人龍飛船一直對(duì)接在空間站上,但機(jī)組成員海格和戈?duì)柌贾Z夫正在執(zhí)行為期6個(gè)月的Crew-9科學(xué)任務(wù),如若提前返回,NASA負(fù)責(zé)的系統(tǒng)和科學(xué)研究無(wú)法正常進(jìn)行。在綜合考慮下,兩人決定等待Crew-10的宇航員抵達(dá)空間站,完成交接后再返回地球。威廉姆斯對(duì)此也表示了理解,畢竟“空間站大概有一個(gè)足球場(chǎng)這么大”,她希望這一決定符合利益的最大化。
特朗普政府于1月31日晚宣布,要求包括《紐約時(shí)報(bào)》在內(nèi)的四家媒體從他們?cè)谖褰谴髽堑膶S棉k公場(chǎng)所撤走。此舉的理由是為其他媒體騰出空間
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