北京時間12月4日0時15分左右,一顆直徑約0.75至1米的小行星在西伯利亞上空進入大氣層。這是人類第11次成功預(yù)警小行星撞擊事件,也是2024年第4次成功預(yù)警。撞擊發(fā)生兩小時后,國際小行星中心收到了全球64個觀測數(shù)據(jù),并給這顆小行星編號為2024 XA1。
人類首次準(zhǔn)確預(yù)測小行星撞擊地球是在2008年10月6日。當(dāng)時,美國哈佛史密松天體物理中心和美國宇航局宣布,格林尼治時間10月7日2時46分,一顆編號為2008TC3的小行星從蘇丹北部上空進入地球大氣層并燃燒。事后觀測顯示,預(yù)計的撞擊時間誤差僅為15秒。
此次成功預(yù)警過程中,中國科學(xué)院紫金山天文臺發(fā)揮了重要作用。我國處于監(jiān)測的關(guān)鍵地理位置,紫金山天文臺組織了位于云南姚安觀測站的0.8米口徑姚安高精度望遠(yuǎn)鏡、青海冷湖天文觀測基地的2.5米口徑墨子巡天望遠(yuǎn)鏡及0.7米口徑多應(yīng)用巡天望遠(yuǎn)鏡陣列進行組網(wǎng)跟蹤觀測。從12月3日19時49分開始直至23時33分,最終觀測到撞擊前42分鐘的圖像。
太陽系中不僅有月球和火星這樣的“主角”,還有數(shù)量超過140萬顆的小行星。這些小行星通常在太陽系中穩(wěn)定運行,但有些近地小行星運行軌跡接近地球。大約6500萬年前,一顆直徑約10千米的小行星撞擊地球,引發(fā)了海嘯、火山爆發(fā)和地震,導(dǎo)致地球環(huán)境巨變,科學(xué)界認(rèn)為這次撞擊可能是恐龍滅絕的原因之一。
近年來,近地小行星頻繁造訪地球,但大多有驚無險。例如,2020年12月23日7點23分,一顆火流星劃過青海玉樹和西藏昌都交界的高空,降落在地,無人傷亡。然而,2013年2月15日,俄羅斯車?yán)镅刨e斯克州發(fā)生小天體撞擊事件,天體在穿越大氣層時摩擦燃燒發(fā)生爆炸,產(chǎn)生大量碎片,導(dǎo)致當(dāng)?shù)亟ㄖ皯舨A屏眩s1200人受傷。
專家介紹,小行星撞擊后果與其速度和質(zhì)量有關(guān)。如果是一顆1公里直徑的小行星,可能會引起全球性災(zāi)難;直徑140米左右的小行星可能會對一個區(qū)域造成毀滅;直徑50米的話可能是一個地方性的影響。對于近地小行星,可以通過大口徑、大視場的望遠(yuǎn)鏡觀察,在其靠近地球前幾天或幾周發(fā)現(xiàn)它,以便及時應(yīng)對。
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