直徑8公里的小行星撞擊沒改變地球氣候。炎熱的夏日,在戶外乘涼時,抬頭仰望星空,偶爾能看到流星劃過夜空。很多人會對著流星許愿,希望愿望成真。然而,實際上流星并沒有實現(xiàn)愿望的能力。流星是來自宇宙深空的小天體,在被地球引力捕獲后進入大氣層,與空氣劇烈摩擦而燃燒發(fā)光,形成我們看到的流星現(xiàn)象。
大多數(shù)小天體在墜落過程中完全燃燒殆盡,但一些較大的天體未完全燃燒,殘余部分成為隕石。特別大的隕石在撞擊地面時會形成隕石坑。月球表面布滿大大小小的隕石坑,據(jù)統(tǒng)計有數(shù)百億個。相比之下,地球上的隕石坑較少,因為地質(zhì)活動導(dǎo)致大部分隕石坑被掩埋或消失。目前全球確認(rèn)的隕石坑約有200多個,中國有4個,主要集中在北方。
最著名的隕石坑之一是墨西哥灣的隕石坑,直徑100公里,由6500萬年前一顆直徑10公里的小行星撞擊形成,這次撞擊導(dǎo)致恐龍滅絕。地球上最大的隕石坑位于南非,被稱為費里德堡隕石坑,直徑約380公里,形成于20億年前。2005年,聯(lián)合國教科文組織將其列為《世界遺產(chǎn)名錄》。
費里德堡隕石坑由一顆直徑10公里、速度高達25萬公里每小時的小行星撞擊形成。撞擊釋放的巨大能量導(dǎo)致當(dāng)?shù)赝恋睾蛶r石層融化,冷卻后形成硬殼的石英巖層,使土地不適合種植農(nóng)作物。盡管如此,隕石坑中的礦產(chǎn)資源非常豐富,包括1000噸以上的黃金儲量和無法估量的鉆石儲量。
費里德堡隕石坑內(nèi)居住著55萬人口,居民主要從事礦業(yè)生產(chǎn)活動。由于礦產(chǎn)資源豐富,吸引了更多人前往,逐漸形成了城鎮(zhèn)。這里的礦產(chǎn)資源尤其是鉆石儲量巨大,如果大規(guī)模開采將影響國際市場。因此,南非政府禁止對費里德堡隕石坑內(nèi)部的鉆石進行開采,以保護其價值。
如今,費里德堡隕石坑不僅是一個重要的地質(zhì)遺跡,也是一個旅游景點。游客可以購買體驗票,跟隨礦工體驗采礦生活。南非政府通過旅游業(yè)為當(dāng)?shù)鼐用駧硎杖耄瑫r保護這一世界遺產(chǎn)。費里德堡隕石坑保留了20億年前的原貌,是了解地球遠古時期地質(zhì)活動和生物演化的重要窗口。未來有機會的話,不妨前往費里德堡隕石坑,體驗礦工生活,或許還能撿到雞蛋大小的“鉆石”。
直徑8公里的小行星撞擊沒改變地球氣候。
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