美國航天局的“歐羅巴快帆船”號探測器于2024年10月14日從佛羅里達州肯尼迪航天中心成功發(fā)射,踏上了前往木星衛(wèi)星——木衛(wèi)二(歐羅巴)的漫長旅程。這項歷史性的太空任務旨在探索這個冰封世界的地下海洋是否具備支持生命的條件。
發(fā)射原計劃在10月10日進行,但因颶風影響而推遲至14日。搭載著“獵鷹重型”運載火箭,“歐羅巴快帆船”開始了約29億公里的星際穿越,預計將于2030年4月抵達目的地。途中,它將借助火星和地球的引力助推,節(jié)省燃料并加速前行。
作為首個詳盡研究木衛(wèi)二的探測器,它裝備了9臺科學儀器和一個重力實驗設備,用于分析冰殼結構、潛在海洋環(huán)境以及尋找生命跡象的關鍵成分??茖W家們尤其對木衛(wèi)二抱有高度興趣,因其龐大的地下海洋水量可能是地球海洋的兩倍,且存在適宜生命存活的潛力。
自20世紀70年代起,通過旅行者號、伽利略號以及哈勃太空望遠鏡的觀測,科學家不斷積累關于木衛(wèi)二表面裂縫、可能的水柱噴發(fā)及復雜化學成分的證據(jù),這些都暗示著一個可能孕育生命的極端環(huán)境。
“歐羅巴快帆船”將與歐洲航天局的Juice探測器合作,后者也將對木星系統(tǒng)進行深入探索。雖然科學家們對于發(fā)現(xiàn)類似地球上的復雜生命體持謹慎態(tài)度,但他們認為,即使是在木衛(wèi)二發(fā)現(xiàn)最簡單的生命形式或生命存在過的痕跡,都將深刻改變我們對生命在宇宙中分布的認知。
此外,探測器還攜帶了全球民眾提交的數(shù)百萬個名字及一首特別創(chuàng)作的詩歌,象征著全人類對這一星際探索的共同期待與夢想。這次探索不僅是對未知的勇敢邁進,更是對生命奧秘的深切追問。
在周二凌晨00點06分,SpaceX的獵鷹重型火箭成功從肯尼迪航天中心發(fā)射升空,承載著NASA價值52億美元的星際探測器“歐羅巴快船”,目標直指木星的衛(wèi)星——歐羅巴
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