2026年世界杯將在美國(guó),加拿大,墨西哥三國(guó)聯(lián)合主辦,國(guó)際足聯(lián)將對(duì)這屆世界杯進(jìn)行改革,首次擴(kuò)軍到48支球隊(duì)參賽,亞洲區(qū)的晉級(jí)名額也相應(yīng)增加到8.5個(gè),因此進(jìn)入亞洲區(qū)18強(qiáng)賽的球隊(duì)都有機(jī)會(huì)競(jìng)爭(zhēng)到一個(gè)晉級(jí)的名額,中國(guó)男足也看到再次晉級(jí)世界杯的希望。亞洲足壇除了傳統(tǒng)的五支一流球隊(duì)外,像卡塔爾,伊拉克,烏茲別克斯坦,阿聯(lián)酋都渴望搶到晉級(jí)的名額。
2026年世界杯預(yù)選賽亞洲區(qū)18強(qiáng)賽共分成3個(gè)小組,采取主客場(chǎng)雙循環(huán)賽制,小組前兩名直接晉級(jí)2026年世界杯決賽圈,小組第3和第4名共6支球隊(duì)將進(jìn)入第四階段的附加賽,再爭(zhēng)奪剩下的2.5個(gè)晉級(jí)名額。中國(guó)男足如今世界排名已經(jīng)跌到第91位,亞洲排名第13,只能以第五檔球隊(duì)的身份被分進(jìn)C組,同組的球隊(duì)有日本,澳大利亞,沙特,巴林和印尼。
18強(qiáng)賽前兩輪已經(jīng)結(jié)束,中國(guó)男足所在的C組爆出多場(chǎng)冷門(mén),小組第六檔球隊(duì),東南亞魚(yú)腩印尼居然兩輪保持不敗,分別從沙特和澳大利亞身上搶到寶貴的1分。此外第4檔球隊(duì)巴林也有驚艷的表現(xiàn),首輪巴林就在客場(chǎng)掀翻澳大利亞,取得開(kāi)門(mén)紅。中國(guó)男足前兩輪遭遇連敗,分別以0-7的比分慘敗給日本,1-2主場(chǎng)被沙特隊(duì)逆轉(zhuǎn),凈負(fù)8球排在C組墊底的位置。
2輪過(guò)后,C組的最新積分榜情況,日本兩戰(zhàn)全勝積6分排名小組第一,沙特隊(duì)取得一勝一平積4分排名小組第二,巴林一勝一負(fù)積3分排名小組第3,印尼兩戰(zhàn)皆平積2分排名小組第4,澳大利亞一平一負(fù)積1分排名小組第5,國(guó)足積0分排名倒數(shù)第一。
巴林現(xiàn)世界排名第76,亞洲排名第12,歷史上沒(méi)有參加過(guò)世界杯決賽圈的經(jīng)歷。本屆世預(yù)賽亞洲區(qū)36強(qiáng)賽中,巴林小組賽取得3勝2平1負(fù)的成績(jī)積11分排在小組第二晉級(jí)18強(qiáng)賽,打進(jìn)11球丟掉3球。巴林在18強(qiáng)賽首輪中,客場(chǎng)絕殺澳大利亞,爆出18強(qiáng)賽的最大冷門(mén),不過(guò)第二輪中,巴林在主場(chǎng)0-5慘敗給日本。