2026年世界杯將在美國，加拿大，墨西哥三國聯(lián)合主辦，國際足聯(lián)將對這屆世界杯進(jìn)行改革，首次擴(kuò)軍到48支球隊參賽，亞洲區(qū)的晉級名額也相應(yīng)增加到8.5個，因此進(jìn)入亞洲區(qū)18強賽的球隊都有機會競爭到一個晉級的名額，中國男足也看到再次晉級世界杯的希望。亞洲足壇除了傳統(tǒng)的五支一流球隊外，像卡塔爾，伊拉克，烏茲別克斯坦，阿聯(lián)酋都渴望搶到晉級的名額。

2026年世界杯預(yù)選賽亞洲區(qū)18強賽共分成3個小組，采取主客場雙循環(huán)賽制，小組前兩名直接晉級2026年世界杯決賽圈，小組第3和第4名共6支球隊將進(jìn)入第四階段的附加賽，再爭奪剩下的2.5個晉級名額。中國男足如今世界排名已經(jīng)跌到第91位，亞洲排名第13，只能以第五檔球隊的身份被分進(jìn)C組，同組的球隊有日本，澳大利亞，沙特，巴林和印尼。

18強賽前兩輪已經(jīng)結(jié)束，中國男足所在的C組爆出多場冷門，小組第六檔球隊，東南亞魚腩印尼居然兩輪保持不敗，分別從沙特和澳大利亞身上搶到寶貴的1分。此外第4檔球隊巴林也有驚艷的表現(xiàn)，首輪巴林就在客場掀翻澳大利亞，取得開門紅。中國男足前兩輪遭遇連敗，分別以0-7的比分慘敗給日本，1-2主場被沙特隊逆轉(zhuǎn)，凈負(fù)8球排在C組墊底的位置。

2輪過后，C組的最新積分榜情況，日本兩戰(zhàn)全勝積6分排名小組第一，沙特隊取得一勝一平積4分排名小組第二，巴林一勝一負(fù)積3分排名小組第3，印尼兩戰(zhàn)皆平積2分排名小組第4，澳大利亞一平一負(fù)積1分排名小組第5，國足積0分排名倒數(shù)第一。

巴林現(xiàn)世界排名第76，亞洲排名第12，歷史上沒有參加過世界杯決賽圈的經(jīng)歷。本屆世預(yù)賽亞洲區(qū)36強賽中，巴林小組賽取得3勝2平1負(fù)的成績積11分排在小組第二晉級18強賽，打進(jìn)11球丟掉3球。巴林在18強賽首輪中，客場絕殺澳大利亞，爆出18強賽的最大冷門，不過第二輪中，巴林在主場0-5慘敗給日本。

北京時間10月11日凌晨0點，18強賽第3輪中，巴林將坐鎮(zhèn)主場迎戰(zhàn)印尼，兩隊之間的分差只有1分，巴林與印尼是小組前四的直接競爭對手，兩隊前兩輪的表現(xiàn)都可圈可點，印尼開啟歸化政策后實力大漲，巴林這場與印尼的比賽是一場爭四的六分大戰(zhàn)，贏球的一方將占據(jù)爭四的主動權(quán)。

與巴林和印尼相比，中國男足的晉級形勢更加微妙，中國男足在第3輪將客場挑戰(zhàn)同樣近況不佳的澳大利亞，國足若是輸球，第四輪將回到主場面對印尼，從小組的形勢來看，中國男足與前三檔球隊日本，沙特，澳大利亞的實力存在一定的差距，因此爭四的主要對手是巴林和印尼，只要國足踢好與印尼和巴林的四場比賽，大概率將在者小組第四，然后進(jìn)入附加賽，但若是10月份的這兩輪18強賽，國足遭遇全敗，那么就將提前告別2026年世界杯了。