四年之后，“拜特對(duì)決”再次登上美國(guó)總統(tǒng)選舉的舞臺(tái)。在首場(chǎng)辯論中，拜登與特朗普就經(jīng)濟(jì)、外交、民主、移民、種族、醫(yī)保等諸多議題展開(kāi)了長(zhǎng)達(dá)90分鐘的激烈交鋒。然而，辯論更多地被美國(guó)媒體形容為又一次充滿(mǎn)虛言的“口水戰(zhàn)”。

辯論伊始，雙方甚至未進(jìn)行傳統(tǒng)的握手或開(kāi)場(chǎng)致辭，氛圍劍拔弩張。在選民關(guān)心的民生議題上，雙方的闡述顯得膚淺，焦點(diǎn)似乎偏向了相互的人身攻擊，一方指責(zé)對(duì)方道德淪喪、有刑事定罪記錄，另一方則批判對(duì)方為“史上最差總統(tǒng)”，讓美國(guó)陷入國(guó)際嘲笑。從旁觀(guān)者的角度看，兩位候選人的表現(xiàn)均不盡如人意，無(wú)論是結(jié)巴還是激昂，回答往往偏離主題，真實(shí)性也值得懷疑。美國(guó)民眾目睹這場(chǎng)充斥著侮辱的辯論，深感失望。

特朗普與拜登的真實(shí)能力與個(gè)人品德難以簡(jiǎn)單評(píng)估，但在辯論中，對(duì)方的描述與評(píng)價(jià)似乎都將他們置于社會(huì)道德標(biāo)準(zhǔn)之下，仿佛連作為普通人都是不合格的。自2016年兩人首次對(duì)決后，相互攻擊未曾間斷，“國(guó)會(huì)山騷亂”更是加劇了關(guān)于選舉欺詐的爭(zhēng)議。伴隨著一系列法律糾紛，包括特朗普的彈劾案、拜登兒子的法律問(wèn)題等，美國(guó)國(guó)內(nèi)斗爭(zhēng)升級(jí)，兩位候選人的負(fù)面新聞不斷。選舉過(guò)程逐漸演變?yōu)橐粓?chǎng)“誰(shuí)更糟糕”的競(jìng)賽，民眾被迫在這之中做出選擇。

長(zhǎng)久以來(lái)，美國(guó)將其喧囂的選舉視為制度優(yōu)勢(shì)的體現(xiàn)。但實(shí)際上，選舉已成為候選人互相詆毀的場(chǎng)所。以往，因國(guó)家發(fā)展的顯著優(yōu)勢(shì)，選舉模式的缺陷被掩蓋，候選人之間還能維持某種程度的體面。進(jìn)入21世紀(jì)，隨著西方政治制度優(yōu)勢(shì)減弱及國(guó)內(nèi)外問(wèn)題積累，選舉變成了操縱與欺騙的競(jìng)技場(chǎng)。擊敗對(duì)手不再是通過(guò)政策宣傳，而是聚焦于個(gè)人恩怨，頻繁使用揭露隱私和丑聞的手段。

如今的美式選舉成了一場(chǎng)鬧劇，無(wú)論誰(shuí)是主角，都難逃丑角的形象。兩黨制衡體系導(dǎo)致了持續(xù)的對(duì)立和極化，幾乎所有參與者都被卷入“全員惡人”的劇本。為了勝選，許多候選人傾向于成為選舉舞臺(tái)上的演員，而非提出實(shí)質(zhì)性政策的政治家。這背后，或是出于個(gè)人利益的算計(jì)，或是不良競(jìng)爭(zhēng)環(huán)境的驅(qū)使，真正想要闡述系統(tǒng)政策的政治人物變得寥寥無(wú)幾。

年初的一項(xiàng)民調(diào)揭示，絕大多數(shù)民主黨和共和黨選民分別認(rèn)為，對(duì)方黨派的勝選將損害美國(guó)民主。哈佛大學(xué)一位教授指出，這種現(xiàn)象本身就是美國(guó)民主正處于瓦解邊緣的信號(hào)，不論實(shí)際情況怎樣。