為啥大多數(shù)動物都有尾巴人類卻沒有 Alu基因元件或是"罪魁禍首
人類與其他靈長類動物的一個顯著差異在于我們沒有尾巴。長久以來，科學界普遍認為這一特征與人類直立行走的發(fā)展有關(guān)，但其遺傳基礎(chǔ)一直是個謎團。直到2024年3月，《自然》雜志發(fā)布了一項重要研究成果，揭示了可能是人類祖先丟失尾巴的關(guān)鍵原因——一個名為Alu的基因元件的意外插入。
這項研究的發(fā)起者，中國農(nóng)業(yè)大學生命科學專業(yè)的夏波，自童年時期便對人類無尾現(xiàn)象充滿好奇。一次日常中的小事故——尾骨受傷，意外地激發(fā)了他探究這一問題的熱情。借助現(xiàn)代基因組測序技術(shù)，夏波及其團隊深入分析了眾多靈長類動物的遺傳信息，最終聚焦于TBXT基因。該基因在胚胎發(fā)育中控制脊椎形成，其在類人猿中的一個獨特變異引起了科學家們的注意：所有類人猿的TBXT基因中均含有一種名為Alu的DNA片段插入，而其他猴子則沒有。
Alu元件作為基因組中的“移動元件”，通常不干擾基因功能，但當它“誤入”TBXT基因時，會改變基因的表達方式，導致與尾巴生長相關(guān)的蛋白質(zhì)受損或缺失，從而解釋了人類尾巴退化的可能機制。有趣的是，這一變異不僅與尾巴消失相關(guān)，還可能提高了神經(jīng)管缺陷的風險，這是人類常見的先天性異常之一。
這項研究不僅解答了人類進化史上的一個謎題，也反映了基因組微小變化如何深刻影響物種發(fā)展，包括我們的形態(tài)、生理機能乃至疾病易感性。它提醒我們，對科學的探索往往始于孩童時期的好奇心，而每一次的意外發(fā)現(xiàn)都可能是解開自然界奧秘的鑰匙。人類進化是一個復雜而漫長的過程，涉及直立行走、大腦發(fā)展、語言能力等多個方面，每一環(huán)節(jié)都蘊藏著豐富的遺傳學故事，等待著我們繼續(xù)挖掘。
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