這就像在一塊已經(jīng)有折痕的塑料板上繼續(xù)彎折,自然比全新的板材更容易變形。
再加上這里頻繁的火山活動,地下的巖漿持續(xù)加熱、弱化地殼,最終讓這里的裂谷進程,比東非大裂谷的其他區(qū)段大幅提前。
更奇妙的是,研究團隊明確,這場地殼頸縮大約在400萬年前正式啟動,而這個時間點,正好和圖爾卡納地區(qū)化石記錄的爆發(fā)期完美重合。
在400萬年前,這里的化石記錄零散又稀少,常常被厚厚的火山巖層隔斷,可從400萬年前開始,連續(xù)、完整的化石沉積層突然出現(xiàn)了。
這從來都不是巧合。
地殼頸縮讓裂谷中心快速下沉,形成了一個大型的整合盆地系統(tǒng),周圍的河流帶著泥沙、動植物遺骸源源不斷地沖進盆地,快速堆積起來。
這些細膩的泥沙就像一層又一層的保鮮膜,把動物的骨骼嚴嚴實實地封在地下,隔絕了空氣和風化破壞,才讓它們跨越數(shù)百萬年,完整地保存到了今天。
換句話說,圖爾卡納之所以重要,不僅因為這里曾是遠古人類的家園,更因為這里獨一無二的地質(zhì)條件,給我們留下了全球最完整的人類演化檔案。
這項研究最核心的意義,是徹底刷新了我們對東非大裂谷的認知。
此前學界普遍認為,非洲大陸的分裂還遙遙無期,大部分裂谷區(qū)段還處在早期的拉伸階段。
但這次發(fā)現(xiàn)證明,圖爾卡納裂谷已經(jīng)跨過了頸縮這個關(guān)鍵門檻,地質(zhì)記錄顯示,一旦裂谷進入頸縮階段,就會持續(xù)弱化地殼、加速伸展,大概率會持續(xù)推進直至大陸完全分裂。
加上已經(jīng)進入初期洋化階段的阿法爾洼地,東非大裂谷已經(jīng)有兩段進入了分裂的最終進程,非洲大陸的分裂,早已不是遙遠的未來,而是已經(jīng)開啟的地質(zhì)事件。
當然,這場大陸分裂還要持續(xù)數(shù)百萬年,我們這輩子是看不到海水涌入東非內(nèi)陸的景象。
但這場地球深處的緩慢變動,不僅塑造了東非的山川湖海,還悄悄寫下了我們?nèi)祟惖难莼瘹v史。
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