這項(xiàng)研究還發(fā)現(xiàn)，子女?dāng)?shù)量與健康的關(guān)系遠(yuǎn)比想象中復(fù)雜。對(duì)男性而言，有兩個(gè)到三個(gè)子女似乎能在某些方面帶來健康益處。與獨(dú)生子女家庭相比，有兩個(gè)子女的男性患精神分裂癥及相關(guān)精神障礙的風(fēng)險(xiǎn)降低35%，有三個(gè)子女的降低44%。有兩個(gè)或三個(gè)子女的男性，缺血性心臟病風(fēng)險(xiǎn)也降低約7%。

女性在生育數(shù)量上的健康效應(yīng)更為顯著，尤其體現(xiàn)在乳腺癌風(fēng)險(xiǎn)上。與只有一個(gè)孩子的女性相比，有兩個(gè)孩子的女性乳腺癌風(fēng)險(xiǎn)降低18%，三個(gè)孩子降低39%，四個(gè)及以上孩子則降低51%。然而，女性每多生一個(gè)孩子，患膽石癥和膽囊炎的風(fēng)險(xiǎn)就增加4%。有四個(gè)及以上子女的女性，這兩種疾病的風(fēng)險(xiǎn)比獨(dú)生子女母親高出17%。

更令人擔(dān)憂的是呼吸系統(tǒng)疾病。無論男女，有四個(gè)及以上子女的人群，患慢性阻塞性肺疾?。–OPD）的風(fēng)險(xiǎn)都顯著升高——男性增加13%，女性增加16%。這可能與家庭規(guī)模擴(kuò)大導(dǎo)致的室內(nèi)空氣污染加劇有關(guān)。

研究數(shù)據(jù)顯示，對(duì)于男性患者而言，每多一個(gè)孩子，死亡風(fēng)險(xiǎn)就降低4%。但這種保護(hù)效應(yīng)在兩個(gè)子女時(shí)開始減緩。對(duì)女性而言，死亡風(fēng)險(xiǎn)最低的并非子女越多越好，而是出現(xiàn)在三到四個(gè)子女之間。

研究參與者主要出生于1949年至1979年之間，他們的生育經(jīng)歷橫跨了中國計(jì)劃生育政策的不同階段。其中，約有60%以上的人有兩個(gè)或更多子女，這在當(dāng)前低生育率背景下已難以復(fù)制。

研究者提醒，對(duì)論文得出的結(jié)論需要謹(jǐn)慎對(duì)待。研究本身存在一些局限，如未收集無子女者是主動(dòng)選擇還是因不孕等因素被動(dòng)無子的信息。因果關(guān)系的方向也不總是清晰的。無子女群體往往教育水平較低、收入較少、對(duì)生活滿意度更低——這些因素本身就是健康的重要決定因素。

這項(xiàng)研究反映的是過去幾十年中國社會(huì)的狀況，當(dāng)時(shí)的社會(huì)支持系統(tǒng)、醫(yī)療條件、養(yǎng)老模式都與今天大不相同。在那個(gè)年代，子女是老年人最主要甚至唯一的依靠；而今天，社會(huì)保障體系已相對(duì)完善。

社交媒體上，這項(xiàng)研究很快引發(fā)了兩極分化的反應(yīng)。一些人認(rèn)為，這為“鼓勵(lì)生育”提供了科學(xué)依據(jù)；另一些人則質(zhì)疑，不能用健康風(fēng)險(xiǎn)來綁架個(gè)人的生育決策。研究者強(qiáng)調(diào)，這項(xiàng)研究的主要價(jià)值在于為未來的基礎(chǔ)研究和因果關(guān)系探索提供線索，為政策制定者提供參考，而非直接指導(dǎo)個(gè)人的生育決策。

當(dāng)前中國面臨的低生育率問題，其根源是多方面的，比如高昂的養(yǎng)育成本、激烈的教育競爭、女性職業(yè)發(fā)展的困境、社會(huì)支持系統(tǒng)的不足，以及年輕一代價(jià)值觀的轉(zhuǎn)變。單純強(qiáng)調(diào)生育的健康效應(yīng)，顯然無法解決這些結(jié)構(gòu)性問題。