官方解釋了為何要在攻關(guān)核動力的同時繼續(xù)造常規(guī)航母:隨著航母數(shù)量增加,可以實(shí)現(xiàn)在某個點(diǎn)位上的常態(tài)存在,成為“移動的海上堡壘”。福建艦的目的地不僅是西太平洋,還包括印度洋、大西洋、關(guān)島、夏威夷和澳大利亞附近海域。這是中國海軍日益緊迫的戰(zhàn)略需求。
目前,中國航母建造已形成清晰的南北分工格局。南方的江南造船廠專注于003系列常規(guī)動力電磁彈射航母的建造與持續(xù)改進(jìn);北方的大連造船廠則肩負(fù)起004型核動力航母的開拓使命。這種雙線并進(jìn)的模式背后是極其緊迫的戰(zhàn)略時間表。分析認(rèn)為,在2030年之前確保至少有兩艘003型服役,是海軍在核動力航母完全成熟前的最佳選擇。這意味著第二艘003A型必須與004型核動力航母幾乎同期開工,才可能趕在2030年前服役。
到2035年,中國海軍將形成“2核4常”的航母規(guī)模。“4?!敝高|寧艦、山東艦、福建艦及一艘后續(xù)建造的003A改進(jìn)型,主要負(fù)責(zé)第一、第二島鏈內(nèi)的制海制空任務(wù)以及在印度洋方向的常態(tài)化存在?!?核”則是兩艘004型核動力超級航母,它們將是真正的遠(yuǎn)洋旗艦,憑借無限續(xù)航能力,能在太平洋中部、印度洋甚至更遠(yuǎn)海域持續(xù)部署數(shù)月,極大地拓展中國的海上戰(zhàn)略縱深。
擁有6艘航母的原因在于,航母需要周期性的維護(hù)、修理和訓(xùn)練。通常一支航母部隊(duì)需要保有至少3艘航母才能確保有一艘隨時處于戰(zhàn)備值班狀態(tài)。要實(shí)現(xiàn)常態(tài)化部署1艘、危機(jī)時能集結(jié)3艘的可靠戰(zhàn)力,擁有5-6艘航母成為最低限度。美國海軍雖然擁有11艘航母,但全球部署的性質(zhì)決定了其在西太只能穩(wěn)定投入最多5艘航母。
一旦中國海軍在2035年前實(shí)現(xiàn)6艘航母的規(guī)模,中美海軍在西太的力量對比將發(fā)生根本性變化。屆時,中國將有能力在第一、第二島鏈乃至更遠(yuǎn)的太平洋中線海域?qū)崿F(xiàn)航母的常態(tài)化存在。在高壓戰(zhàn)備時期,更能集結(jié)起3個航母戰(zhàn)斗群和約150架艦載機(jī)的強(qiáng)大打擊力量,真正實(shí)現(xiàn)區(qū)域內(nèi)的“攻守易型”。
中國航母的發(fā)展走的是務(wù)實(shí)的“技術(shù)雙軌制”道路,用成熟的常規(guī)動力平臺快速上量,解決“有無”和“多少”的迫切需求;同時用頂尖的核動力平臺實(shí)現(xiàn)突破,瞄準(zhǔn)未來遠(yuǎn)洋制海權(quán)的話語權(quán)。003A的精準(zhǔn)迭代與004的核動力跨越同步推進(jìn),顯示出一個海洋強(qiáng)國正以效率和規(guī)模兼顧的獨(dú)特路徑,將航母建設(shè)牢牢掌握在自己手中。西太平洋乃至全球的海上格局正在被重新書寫。