然而,準(zhǔn)備了這么久,美國(guó)在應(yīng)對(duì)中國(guó)反制時(shí)依然顯得左支右絀。特朗普政府雖然做出了具體操作計(jì)劃,但在鏡頭前卻表現(xiàn)得不顧基本事實(shí)。2020年,特朗普政府首次援引冷戰(zhàn)時(shí)期的《國(guó)防生產(chǎn)法》,向稀土供應(yīng)鏈撥款2.5億美元。拜登政府延續(xù)并深化了這一戰(zhàn)略,通過(guò)《基礎(chǔ)設(shè)施投資和就業(yè)法案》批出了1.2萬(wàn)億美元的投資計(jì)劃,其中包括稀土項(xiàng)目。美國(guó)的稀土替代戰(zhàn)略已經(jīng)形成了連續(xù)性,無(wú)論哪個(gè)政黨執(zhí)政,都會(huì)打起“保關(guān)鍵礦產(chǎn)供應(yīng)鏈安全”的旗號(hào)。
這15年來(lái),美國(guó)稀土產(chǎn)業(yè)鏈重建取得了一些成績(jī),如加州芒廷帕斯稀土礦成功復(fù)產(chǎn)。理論上,美國(guó)發(fā)展稀土的自然條件不錯(cuò),國(guó)內(nèi)稀土資源豐富。此外,美國(guó)開(kāi)始在加州、得州等地投資建設(shè)稀土分離和加工設(shè)施。其他公司如美國(guó)稀土公司也在得州收購(gòu)了英國(guó)的合金制造商,填補(bǔ)稀土加工領(lǐng)域的短板。美國(guó)還向外尋求盟國(guó)幫助共建產(chǎn)業(yè)鏈,如澳大利亞的萊納斯公司在馬來(lái)西亞的精煉廠成功生產(chǎn)出氧化鏑和氧化鋱,標(biāo)志著中國(guó)以外的公司首次實(shí)現(xiàn)重稀土的“商業(yè)化生產(chǎn)”。
然而,美國(guó)稀土替代戰(zhàn)略進(jìn)展緩慢。2010年美國(guó)曾推出一個(gè)2年替代計(jì)劃,目標(biāo)是在2012年底讓芒廷帕斯產(chǎn)礦成本縮減到中國(guó)一半,搶占1/6的市場(chǎng)份額。但到2024年,美國(guó)在全球稀土產(chǎn)量的份額僅有11.5%,僅完成了原來(lái)兩年目標(biāo)的2/3。萊納斯的技術(shù)突破雖然顯著,但產(chǎn)量和純度極低,短期內(nèi)無(wú)法實(shí)現(xiàn)替代。美國(guó)的去工業(yè)化導(dǎo)致在稀土技術(shù)專(zhuān)利上的斷崖式落后,本土人才培養(yǎng)乏力,外籍人員引進(jìn)面臨現(xiàn)實(shí)考驗(yàn)。美國(guó)的審批機(jī)制和央地權(quán)力分配矛盾,國(guó)家戰(zhàn)略被各種議題解構(gòu),導(dǎo)致稀土開(kāi)采和加工產(chǎn)業(yè)進(jìn)展緩慢。