10月28日,中科院在甘肅武威宣布,2兆瓦的釷基熔鹽堆實驗堆正式投入運行。中國成為全球首個將釷燃料真正應(yīng)用于反應(yīng)堆并實現(xiàn)穩(wěn)定運行的國家。
這一突破改寫了核能領(lǐng)域的國際格局,是中國在高科技領(lǐng)域自主創(chuàng)新的關(guān)鍵一步。釷基熔鹽堆的意義在于其技術(shù)路徑、資源意義、安全水平和國際影響都與傳統(tǒng)核電站完全不同。

許多人對核能新技術(shù)的第一反應(yīng)是高風(fēng)險、大投入且用途有限。然而,釷基熔鹽堆的落地卻是全球能源技術(shù)的重要進展。它不僅是一個“升級版”的核電站,還解決了多個關(guān)鍵問題。

中國鈾資源稀缺,每年需要進口大量鈾。而釷在中國儲量豐富,已探明的釷儲量達140萬噸,理論上足夠14億人使用幾千年。釷基熔鹽堆的使用大大增強了中國的能源獨立性,解決了長期以來的資源瓶頸問題。

釷基熔鹽堆的技術(shù)路線徹底改變。傳統(tǒng)核電站依賴鈾核裂變發(fā)電,而釷本身不能直接裂變。但通過中子轟擊,釷-232可以轉(zhuǎn)化為可裂變的鈾-233,成為核燃料。此外,熔鹽堆不需要冷卻水,使用氟化鹽液體作為燃料和冷卻劑,即使在干旱地區(qū)也能穩(wěn)定運行。