蘋果公司正在經(jīng)歷一場(chǎng)與衛(wèi)星通訊有關(guān)的范式轉(zhuǎn)變。知名爆料人馬克·古爾曼透露，蘋果布局衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)戰(zhàn)略已有近10年時(shí)間，并計(jì)劃在明年推出的iPhone上支持5G NTN技術(shù)，進(jìn)一步擴(kuò)大用戶覆蓋范圍。

蘋果大約在10年前開始涉足衛(wèi)星業(yè)務(wù)，從谷歌母公司Alphabet挖來兩位頂級(jí)衛(wèi)星工程師進(jìn)行探索。起初，蘋果的目標(biāo)是讓iPhone直接連接衛(wèi)星，繞開電信運(yùn)營(yíng)商。然而，隨著商業(yè)化壓力增加，實(shí)際推出的功能變得較為克制。2022年，蘋果在iPhone 14上推出了緊急SOS功能，允許無蜂窩信號(hào)的用戶通過衛(wèi)星聯(lián)系緊急救援。2023年，蘋果又與第三方伙伴合作推出基于衛(wèi)星的道路救援服務(wù)，近期更新中，iPhone的衛(wèi)星短信功能不再局限于緊急情況。

這些服務(wù)將符合條件的iPhone（包括Apple Watch Ultra 3）連接到全球星公司的衛(wèi)星。由于全球星規(guī)模較小且衛(wèi)星老化，蘋果還出資十多億美元幫助其更新衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)。除了5G NTN，蘋果還在開發(fā)多項(xiàng)衛(wèi)星功能，如為第三方開發(fā)者構(gòu)建接入衛(wèi)星通訊的API接口、為自家地圖應(yīng)用接入衛(wèi)星連接以及增強(qiáng)版衛(wèi)星消息等。未來iPhone還將支持衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)的“自然使用”，即在用戶口袋、車內(nèi)甚至室內(nèi)時(shí)都能保持連接。

全球星公司目前正尋求出售，而衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)巨頭SpaceX是最有可能的買家。若SpaceX收購(gòu)全球星，與馬斯克合作對(duì)庫(kù)克來說幾乎是必然選擇。SpaceX最近剛發(fā)射第10000顆“星鏈”衛(wèi)星，能夠更快推動(dòng)蘋果衛(wèi)星業(yè)務(wù)的部署。此前有知情人士透露，為了準(zhǔn)備與蘋果潛在的合作，SpaceX在設(shè)計(jì)新一代衛(wèi)星時(shí)特意增加了支持iPhone當(dāng)前使用的無線頻譜。

不過，兩家公司的關(guān)系并不總是和諧。馬斯克曾因App Store抽成問題抨擊過蘋果，今年8月，馬斯克的人工智能公司xAI又起訴蘋果“操縱App Store排名”。盡管如此，隨著SpaceX擁有近6成全球在軌衛(wèi)星并繼續(xù)鞏固市場(chǎng)地位，蘋果想完全繞開SpaceX變得越來越不可能。蘋果目前的策略是掌握一套核心功能，從緊急求救到增強(qiáng)信息，并免費(fèi)向用戶提供。對(duì)于更高級(jí)的功能，蘋果計(jì)劃讓用戶直接向運(yùn)營(yíng)商、SpaceX或其他衛(wèi)星服務(wù)商付費(fèi)。蘋果目前無意通過衛(wèi)星實(shí)現(xiàn)通話、視頻聊天或支持瀏覽網(wǎng)頁(yè)，但SpaceX正在積極朝這個(gè)方向推進(jìn)。