阿什福德強調(diào),多極化并非美國的末日。美國不應(yīng)人為地將世界一分為二,而應(yīng)選擇擁抱多極化格局并據(jù)此制定戰(zhàn)略。這樣做的好處顯而易見。在美國相對實力下降的時代,讓其他有能力的國家承擔部分全球領(lǐng)導(dǎo)責任,對美國自身是有利的。通過融入國際體系中更具多極化特征的開放貿(mào)易與合作,美國可以保留過去70年來享有的諸多經(jīng)濟和政治優(yōu)勢;通過推動盟友承擔更多防務(wù)責任,并將美國的軍事和經(jīng)濟資源重新分配到緊迫的安全問題上,美國可以降低對抗性國際政策帶來的部分風險,避免過度擴張和資源耗盡;通過強調(diào)與各國在特定議題和領(lǐng)域建立靈活的交易型伙伴關(guān)系,多極化戰(zhàn)略將使華盛頓能夠?qū)_印度等新興競爭對手的威脅。這種安全策略的成本將遠遠低于維持美國軍事霸權(quán)所需的數(shù)萬億美元。
阿什福德表示,特朗普政府似乎比拜登政府更能接受多極化格局。它沒有試圖強行將世界劃分成非此即彼的二元對立,而是采取了一些主動的早期舉措,朝著更加多極化的戰(zhàn)略邁進。尤其值得一提的是,推動美國在亞洲和歐洲的盟友承擔更多防務(wù)責任,這與美國傳統(tǒng)的對外政策截然不同。特朗普政府也在努力保持美國雙邊和多邊伙伴關(guān)系的靈活性,不再像冷戰(zhàn)時期那樣構(gòu)建正式封閉的聯(lián)盟結(jié)構(gòu),而是與不同國家建立靈活的、針對特定議題的伙伴關(guān)系。特朗普在與盟友打交道時,常常樂于批評他們,并且強調(diào)美國利益而非共同價值觀。他還與伊朗和俄羅斯等對手進行接觸。盡管這些對話成果有限,但這種外交開放的態(tài)度,以及對非黑即白世界觀的摒棄,正是當今多極化世界所需要的靈活性。
不過,特朗普的其他一些政策似乎與這種世界觀直接相悖,轉(zhuǎn)而奉行咄咄逼人的單邊主義,加劇了多極化格局中的一些最嚴重的風險,令盟友們難以確定美國究竟是敵是友,讓中國顯得更加可靠和始終如一。在多極世界中,華盛頓應(yīng)當努力維護全球經(jīng)濟開放,避免使用強制性的經(jīng)濟手段,轉(zhuǎn)而增強全球市場的韌性和多樣性。然而,特朗普卻嚴重依賴經(jīng)濟和政治脅迫,利用關(guān)稅、制裁和其他形式的美國影響力,迫使友好國家和敵對國家都做出讓步。這種混亂的策略使美國陷入進退兩難的境地:一方面,它有能力在多極世界中游刃有余;另一方面,它又面臨著被孤立的風險,更重要的是,它正在破壞長期以來為華盛頓帶來巨大利益的開放型全球經(jīng)濟秩序,削弱美國的經(jīng)濟和外交地位。