特朗普于10月28日在日本橫須賀海軍基地的“喬治·華盛頓”號航空母艦上發(fā)表講話時,對美國航母電磁彈射系統(tǒng)表示不滿。他稱該系統(tǒng)既昂貴又難以使用,并提出將叫停所有電磁彈射項(xiàng)目,轉(zhuǎn)而采用傳統(tǒng)的蒸汽動力。特朗普計劃簽署一項(xiàng)行政命令,要求未來的航空母艦使用蒸汽動力彈射器和液壓動力升降機(jī)。
這不是特朗普第一次對電磁彈射系統(tǒng)表達(dá)不滿。在其第一任期內(nèi),他就曾批評該系統(tǒng)過于復(fù)雜且成本高昂。特朗普認(rèn)為數(shù)字化系統(tǒng)要多花數(shù)億美元,而且根本不好用。尤其是美國第一艘配備電磁彈射器的航母“福特”號,在2017年服役后頻繁出現(xiàn)技術(shù)問題,導(dǎo)致戰(zhàn)斗力形成時間被推遲了至少5年。直到2023年,“福特”號才進(jìn)行首次戰(zhàn)斗部署。
盡管美國海軍宣稱“福特”號已經(jīng)形成了作戰(zhàn)能力,但在穩(wěn)定性、持續(xù)作戰(zhàn)等方面依然存在不少問題。五角大樓作戰(zhàn)測試評估辦公室發(fā)布的報告顯示,“福特”號的電磁彈射器、雙波段雷達(dá)和武器升降系統(tǒng)等設(shè)備存在各種問題。在航母資格認(rèn)證演習(xí)中,“福特”號的出動架次達(dá)不到項(xiàng)目要求。這表明電磁彈射器只能勉強(qiáng)夠用。
軍事專家張軍社介紹,“福特”號的電磁彈射故障率較高,設(shè)計要求為4166次無故障彈射,但實(shí)際運(yùn)用遠(yuǎn)低于這一標(biāo)準(zhǔn),早期測試平均200多次就會出現(xiàn)一次故障,修復(fù)時間需要1到3天。此外,“福特”號至今還沒有彈射過F-35C隱身戰(zhàn)斗機(jī),影響了航母的戰(zhàn)斗力。F-35C是專門為“福特”級航母研制的第四代艦載戰(zhàn)斗機(jī),目前美軍已經(jīng)在多艘“尼米茲”級航母上部署F-35C戰(zhàn)機(jī)。
分析普遍認(rèn)為,美國新航母重回蒸汽彈射的可能性很低,特朗普的言論更多是為了催促美國造船工業(yè)解決“福特”級航母可靠性的問題。自最后一艘“尼米茲”級航母“布什”號在2008年服役以來,美國的蒸汽彈射器生產(chǎn)線已經(jīng)停產(chǎn)。相對于蒸汽彈射,電磁彈射具有出動效率高、體積重量小和機(jī)型適配廣等優(yōu)勢,是新一代航母的技術(shù)趨勢。
如果將建造中的“福特”級航母改為蒸汽彈射,將對艦體設(shè)計和建造產(chǎn)生重大影響,進(jìn)一步放大美國航母青黃不接的狀況。根據(jù)美軍公布的信息,美國海軍將在未來30年內(nèi)采購6艘“福特”級航母,目前三號艦“企業(yè)”號和四號艦“多樂斯·米勒”號處于不同建造階段。由于“肯尼迪”號交付延遲,美國海軍的現(xiàn)役航母數(shù)量將在未來一年左右的時間里縮減至10艘。此外,重啟蒸汽彈射器生產(chǎn)線和招募相關(guān)技術(shù)人員需要額外耗費(fèi)大量資金和時間。