最近，你的朋友圈是不是也被“外星飛船”刷屏了？主角名叫3I/ATLAS，一個(gè)來自太陽系外的天體。在一些短視頻和網(wǎng)帖里，它被描繪成一艘閃著幽光的巨大飛船，后面還跟著四千艘“兄弟艦隊(duì)”，浩浩蕩蕩直奔地球。一時(shí)間，科幻照進(jìn)了現(xiàn)實(shí)，至少在網(wǎng)絡(luò)上是這樣。

這場喧囂源于一位哈佛大學(xué)學(xué)者提出的科學(xué)猜想。他認(rèn)為3I/ATLAS的一些特征，例如軌道和尺寸，存在“異常”，并據(jù)此推斷它有“可能是”智慧生命的造物。這個(gè)“可能”在互聯(lián)網(wǎng)上迅速發(fā)酵，演變成了一場末日預(yù)言。

事實(shí)上，3I/ATLAS的早期觀測(cè)數(shù)據(jù)確實(shí)呈現(xiàn)出一些與典型彗星不符的特征，這也是“飛船說”的理論基礎(chǔ)。數(shù)據(jù)顯示其形態(tài)狹長，且亮度變化不規(guī)律。更重要的是，在初期觀測(cè)中幾乎完全探測(cè)不到彗發(fā)和彗尾——這是彗星在接近太陽時(shí)因物質(zhì)升華而產(chǎn)生的標(biāo)志性結(jié)構(gòu)。一個(gè)沿著彗星軌道運(yùn)行卻不展現(xiàn)彗星活動(dòng)的天體，自然會(huì)引發(fā)科學(xué)界對(duì)其性質(zhì)的探討和外界的猜測(cè)。

然而，隨著全球更多天文設(shè)備投入觀測(cè)，一個(gè)更符合物理規(guī)律的圖像逐漸清晰。7月中旬，NASA與國際雙子星天文臺(tái)利用高分辨率成像系統(tǒng)，率先捕捉到了環(huán)繞在3I/ATLAS核心周圍的極其微弱的物質(zhì)云，證實(shí)了它確實(shí)存在氣體和塵埃的釋放活動(dòng)，只是活躍程度遠(yuǎn)低于預(yù)期。

中國“天問二號(hào)”探測(cè)器的光譜分析進(jìn)一步揭示，3I/ATLAS的彗核主體由水冰構(gòu)成，但表面覆蓋著一層厚厚的富碳有機(jī)物地殼。這層深色外殼反射率極低，有效阻礙了內(nèi)部冰體的升華，從而解釋了其彗發(fā)為何如此暗淡以及光變曲線的異常。

8月底，大型射電望遠(yuǎn)鏡精確測(cè)定了其釋放氣體中的氘氫比（D/H）。測(cè)量結(jié)果表明，3I/ATLAS的氘氫比與太陽系內(nèi)所有已知天體的數(shù)值均存在顯著差異，為其源自太陽系外的星際起源提供了決定性的證據(jù)。

綜合所有觀測(cè)數(shù)據(jù)，科學(xué)界達(dá)成共識(shí)：3I/ATLAS并非人造物，而是一顆表面被深色有機(jī)物覆蓋、活動(dòng)性較弱的星際彗星。

河南省婦女兒童發(fā)展中心天文館館長李德范解釋道：“彗星是恒星系統(tǒng)形成時(shí)遺留下的原始物質(zhì)。我們的太陽系有，其他恒星系統(tǒng)自然也有。3I/ATLAS只是在漫長的星際旅行中，偶然闖入了我們的區(qū)域?！彼J(rèn)為，這顆彗星的真正價(jià)值在于它像一個(gè)來自遙遠(yuǎn)世界的“時(shí)間膠囊”，封存了其母恒星系統(tǒng)誕生初期的化學(xué)信息，為科學(xué)家研究系外行星的形成提供了極其難得的樣本。

至于能否親眼看到這位“遠(yuǎn)方來客”，李德范表示基本沒戲。他解釋，彗星呈云霧狀，本身就比同等亮度的星星更難看見。根據(jù)預(yù)測(cè)，3I/ATLAS最亮的時(shí)候也需要借助大口徑的專業(yè)望遠(yuǎn)鏡才能勉強(qiáng)捕捉到它的蹤跡。10月29日，它將抵達(dá)近日點(diǎn)，但此時(shí)它恰好運(yùn)行至太陽背后，處于地球的觀測(cè)盲區(qū)。等到11月中下旬，它會(huì)重新出現(xiàn)在黎明前的天空中，但亮度依然很低，只有通過大口徑的專業(yè)望遠(yuǎn)鏡才有可能捕捉到。12月7日，它將以約2.4億公里的距離飛掠地球，這個(gè)距離非常安全，沒有任何風(fēng)險(xiǎn)。此后，它將借助木星的引力，被加速“甩”出太陽系，重返無盡的星際空間。

3I/ATLAS只是一位沉默的宇宙過客。它不會(huì)帶來災(zāi)難，也不會(huì)帶來外星人。它只是靜靜地飛過，留下一些珍貴的數(shù)據(jù)，和一場人類自己導(dǎo)演的喧囂。