值得注意的是,澳大利亞軍機(jī)到南海偵察挑釁的行為并未隨著中澳關(guān)系的修復(fù)而停止,甚至呈現(xiàn)出外交緩和與南海對(duì)峙并存的局面。在澳大利亞看來,由于中國(guó)在貿(mào)易上的巨大價(jià)值和在國(guó)際上的重要影響力,處理好對(duì)華關(guān)系是澳大利亞政府必須面對(duì)的課題。工黨政府自2022年上臺(tái)后一直致力于修復(fù)兩國(guó)關(guān)系。與此同時(shí),澳大利亞政府又想通過在南海的活動(dòng)表明其并沒有完全接受中國(guó)的政策主張,而且仍在很多問題上與中方存在嚴(yán)重分歧。
中美戰(zhàn)略博弈不斷加劇的態(tài)勢(shì)和美國(guó)日益增大的戰(zhàn)略壓力,限制了澳大利亞的對(duì)外政策選擇。因此,南海成為澳大利亞展示對(duì)美澳同盟忠誠(chéng)的一個(gè)窗口。如今,美國(guó)視南海問題為實(shí)施對(duì)華遏制戰(zhàn)略的抓手,在強(qiáng)化對(duì)南海問題介入的同時(shí),也積極動(dòng)員盟友伙伴在南海對(duì)中國(guó)進(jìn)行聯(lián)合施壓。在這種情況下,澳大利亞通過在南海對(duì)美國(guó)的“航行自由活動(dòng)”進(jìn)行呼應(yīng),并與菲律賓強(qiáng)化安全合作,都是在向美國(guó)證明,澳不僅沒有脫離美國(guó)的戰(zhàn)略軌道,還是美國(guó)介入地區(qū)問題的“排頭兵”。