楊振寧的老朋友、英國物理學(xué)家弗里曼·戴森形容楊振寧為“保守的革命者”。這個(gè)定位很準(zhǔn)確,也很有意思。在西方文化中,“保守的革命者”是革命成功概率最大的一種。楊振寧的保守體現(xiàn)在對(duì)科學(xué)發(fā)展大勢(shì)的把握上。20世紀(jì)80年代,楊振寧就預(yù)言高能物理的發(fā)展盛宴已過,事實(shí)證明他的觀點(diǎn)是正確的。楊振寧在物理學(xué)上的貢獻(xiàn)不僅限于規(guī)范場(chǎng)理論,他還推動(dòng)了凝聚態(tài)物理的發(fā)展。作為20世紀(jì)下半葉新物理學(xué)的首席代表人物,楊振寧完全可以與愛因斯坦和狄拉克比肩。
楊振寧的去世標(biāo)志著一個(gè)時(shí)代的終結(jié)。20世紀(jì)前30年的物理學(xué)被稱為“黃金時(shí)代”,此后進(jìn)入“白銀時(shí)代”。楊振寧是這一時(shí)代的標(biāo)志性人物,他的過世或許代表著物理學(xué)“白銀時(shí)代”的終結(jié)。隨著大數(shù)據(jù)和AI的突飛猛進(jìn),物理學(xué)可能迎來方向性的轉(zhuǎn)變。楊振寧一直主張年輕學(xué)者加入新領(lǐng)域,與領(lǐng)域一起成長(zhǎng)。這句話至今仍警醒著年輕人的人生選擇。