2005年,自稱厭倦了自民黨內(nèi)部派系傾軋的玉木雄一郎辭去公職,以日本民主黨成員的身份競選香川縣第2區(qū)的眾議員,但未成功。后來,他得到了前首相大平正芳的支持。2009年,自民黨再次失去執(zhí)政地位,出自民主黨的鳩山由紀夫成為首相,玉木雄一郎也在這一年成功當選眾議員,此后連續(xù)當選至今,在民主黨內(nèi)擔任過副干事長、政策調(diào)查會副會長等職。
玉木雄一郎走的是不依附大黨的中間路線,即所謂“中道”策略。他領導的國民民主黨與目前最大在野黨立憲民主黨曾同出一脈。2018年,他在希望之黨和日本民進黨剩余力量的基礎上整合建立國民民主黨,并當選黨首。盡管國民民主黨是一個邊緣化政黨,但玉木雄一郎將其定位為“建設性反對黨”,主打為支持者爭取利益,吸引了不少厭倦政治對立的中間派選民。他還玩轉(zhuǎn)社交媒體,自己運營Youtube頻道,在視頻中從政府債務問題聊到奧運會,受到不少年輕人歡迎。他還發(fā)表過一些右翼言論,聲稱應對日本擁有核潛艇以發(fā)揮適度威懾力展開具體討論。
去年底,玉木雄一郎被爆出婚外情。諷刺的是,這一丑聞反而給他拉了一波“黑紅”流量。面對傳聞,玉木雄一郎直到去年11月11日首相指名選舉當天才公開道歉。這樁丑聞竟然提升了他的知名度,在首相指名選舉的第一輪投票中,他得到了所有國民民主黨眾議員的支持。
今年5月,玉木雄一郎又因為一番爭議性言論遭批。當時日本政府為平抑高漲的米價向市場投放儲備米,但這批大米是2021年至2022年的“老陳米”,玉木雄一郎在眾議院批評農(nóng)林水產(chǎn)大臣小泉進次郎,稱2021年產(chǎn)的米“再過一年就該當作飼料喂家畜了”。這番言論引發(fā)日本民眾和政界人士強烈不滿,國民民主黨干事長榛葉賀津出面為玉木雄一郎的言論致歉。