近地小行星防御是全人類(lèi)共同的事業(yè),國(guó)際社會(huì)普遍高度重視。2009年起,聯(lián)合國(guó)外空委定期舉辦國(guó)際行星防御大會(huì),2014年正式成立“國(guó)際小行星預(yù)警網(wǎng)(IWAN)”和“空間任務(wù)規(guī)劃咨詢(xún)小組”。中國(guó)已于2018年加入“空間任務(wù)規(guī)劃咨詢(xún)小組”,并積極參與相關(guān)活動(dòng)。
自上世紀(jì)90年代開(kāi)始,美國(guó)、日本、歐空局開(kāi)展了多次小行星探測(cè)、防御與資源勘察任務(wù),取得了一系列重大科學(xué)發(fā)現(xiàn),并證明動(dòng)能撞擊技術(shù)可有效改變小行星軌道。例如,日本在2003年發(fā)射的“隼鳥(niǎo)1”號(hào)探測(cè)器首次實(shí)現(xiàn)小行星采樣返回,2014年發(fā)射的“隼鳥(niǎo)2”號(hào)探測(cè)器更是取得了歷史性成功,取回的樣本揭示了太陽(yáng)系早期信息和生命起源的線索。
NASA在2022年9月成功實(shí)施“雙小行星重定向測(cè)試”(DART)任務(wù),利用航天器撞擊將一顆距離地球約1140萬(wàn)公里的小行星推離軌道,驗(yàn)證通過(guò)動(dòng)能撞擊的方式偏轉(zhuǎn)近地小行星的可行性。在此背景下,歐航局的“赫拉”航天器于2024年10月7日發(fā)射升空,目的在于“回訪”被撞擊過(guò)的小行星“迪莫弗斯”并進(jìn)行深度探測(cè),觀測(cè)撞擊坑并測(cè)量小行星的質(zhì)量等,從而完善動(dòng)能撞擊行星防御方案。
NASA還探討過(guò)其他類(lèi)型的小行星防御設(shè)想,如“引力牽引器”和核裝置引爆等方法。這些方案旨在通過(guò)不同方式使近地小行星偏離原定軌道,或?qū)⑵湔ǔ刹粫?huì)威脅地球安全的碎片。