其次是效果預(yù)測難,不知道小行星有多硬。人類對小行星的內(nèi)部結(jié)構(gòu)幾乎是盲猜,它可能是實(shí)心巖石,也可能是松散的“碎石堆”。如果是前者,撞擊可能像雞蛋碰石頭,只能輕微改變其軌道;如果是后者,撞擊力可能被分散,甚至讓小行星碎裂成多塊,反而增加風(fēng)險(xiǎn)。試驗(yàn)前無法100%確定目標(biāo)的硬度,導(dǎo)致軌道偏轉(zhuǎn)效果難以精準(zhǔn)預(yù)測。
近年來,中國國家航天局相繼啟動(dòng)了近地小行星探測計(jì)劃和小行星防御等工程論證和實(shí)施。2021年,《中國的航天》白皮書明確提出“論證建設(shè)近地小天體防御系統(tǒng)”。2025年5月29日,天問二號(hào)探測器成功發(fā)射,目標(biāo)是對近地小行星2016HO3進(jìn)行采樣返回,其后對主帶彗星311P開展伴飛探測。
目前,中國科學(xué)家已從監(jiān)測預(yù)警、在軌處置、體系應(yīng)對等方面提出了建設(shè)相對完善的近地小行星探測防御體系戰(zhàn)略構(gòu)想。構(gòu)建精準(zhǔn)預(yù)警、常態(tài)運(yùn)行的天地一體化協(xié)同監(jiān)測預(yù)警體系,形成多口徑搭配、多功能結(jié)合、高效協(xié)同的地基監(jiān)測網(wǎng),滿足日常編目、威脅預(yù)警、短臨預(yù)報(bào)等任務(wù)場景需求。此外,中國還將在軌處置方面形成“動(dòng)能撞擊為主、多技術(shù)互補(bǔ)”的處置能力,研制多種手段的處置航天器和在軌評估航天器,建立近地小行星防御任務(wù)庫。
除了中國之外,美國、歐洲、日本等國家和地區(qū)也開展了各自的小行星探測和防御計(jì)劃。近地小行星對地球構(gòu)成直接威脅,聯(lián)合國大會(huì)宣布2029年為“認(rèn)識(shí)小行星和行星防御國際年”。據(jù)NASA近地天體研究中心數(shù)據(jù),目前已發(fā)現(xiàn)逾3.6萬顆近地小行星。2013年,一顆“超級火流星”在俄羅斯車?yán)镅刨e斯克上空爆炸,釋放能量相當(dāng)于44萬噸TNT炸藥爆炸,是自1908年通古斯大爆炸以來釋放能量最多的小行星撞擊事件。
太陽系有數(shù)十億顆小行星,它們是太陽系形成與演化的“活化石”,通過熔解、分化和火山活動(dòng)留下了印記,這些印記對于理解巨型行星的形成過程至關(guān)重要。一些含有有機(jī)化合物的小行星可能為早期地球帶來了生命所需的原料,對研究地球生命起源具有重要意義。此外,小行星富含鐵、鎳、鉑族金屬以及水冰等資源,具有重要的經(jīng)濟(jì)價(jià)值。