近40年前從南極冰架斷裂后,代號(hào)A23a的冰山長期位居世界“巨無霸”冰山榜首。然而,衛(wèi)星圖像顯示這座冰山正迅速解體,研究人員預(yù)計(jì)它有可能在幾周內(nèi)變小到無法辨識(shí)。受溫暖海水影響,巨型冰山A23a正在分解為幾大塊。今年早些時(shí)候,A23a面積達(dá)到3672平方公里,重近一萬億噸。
根據(jù)歐盟地球觀測項(xiàng)目“哥白尼”的衛(wèi)星圖像分析結(jié)果,目前A23a的面積已減少了一半多,但仍保持在1770平方公里,最寬處達(dá)60公里。最近幾周,大量冰塊從A23a脫落,散落在周圍的水中,一些大型冰塊面積達(dá)400平方公里,其他較小的冰塊也足以威脅過往船只的安全。英國南極考察處海洋學(xué)家安德魯·邁耶爾什表示,按照美國國家冰中心的標(biāo)準(zhǔn),從A23a脫落的不少大冰塊可以算作大型冰山。
自1986年從南極菲爾希納冰架斷裂以來,A23a曾因卡在海床上,在威德爾海擱淺超過30年。由于冰層融化等作用,A23a在2020年前后開始向北移動(dòng)。今年3月,A23a停留在南大西洋南喬治亞島附近海域,科學(xué)家一度擔(dān)憂它與島嶼發(fā)生碰撞,可能威脅企鵝、海豹等動(dòng)物生存。今年5月,這座冰山再次移動(dòng),向北漂流。最近幾周,A23a的漂流速度明顯加快,有時(shí)一天能漂移20公里。
隨著A23a解體,面積約3000平方公里的冰山D15a成為新的世界最大冰山,而A23a退居第二。研究人員預(yù)測,隨著南半球春季到來和海水持續(xù)溫暖,A23a可能會(huì)迅速分解成越來越小的部分。邁耶爾什預(yù)計(jì),未來幾周A23a將繼續(xù)解體并變小到難以辨識(shí)。
冰山從冰架斷裂脫落是一個(gè)自然過程,但研究人員指出,南極冰架近年來流失冰的速度加快,可能與人類活動(dòng)引發(fā)的全球氣候變暖有關(guān)。