9月4日，薩爾布呂肯乒乓球甲級(jí)俱樂部預(yù)告樊振東將在德甲客場(chǎng)首次亮相。當(dāng)?shù)貢r(shí)間9月6日15:00，薩爾布呂肯1號(hào)乒乓球隊(duì)將客場(chǎng)對(duì)陣巴特柯尼希斯霍芬隊(duì)。原價(jià)25歐元的站票被炒到180歐元，并且一票難求。購(gòu)票者來自澳大利亞、中國(guó)、新加坡、北美、加拿大、愛爾蘭、英國(guó)和荷蘭等幾乎全球每個(gè)大洲。對(duì)手俱樂部表示，即便當(dāng)年對(duì)陣杜塞爾多夫和波爾，也從未出現(xiàn)過如此火爆的場(chǎng)面。

作為俱樂部隊(duì)長(zhǎng)，弗朗西斯卡這一周主動(dòng)跟隨樊振東進(jìn)行每日兩次高強(qiáng)度訓(xùn)練，全程陪同對(duì)抗與復(fù)盤。樊振東的前教練吳敬平更新了社交媒體，曬出多張樊振東的照片，為他在德甲首秀失利后鼓勁打氣：“惟其艱難，方顯勇毅。惟其磨礪，始得玉成。艱難處扎根，磨礪中綻放?！?/p>

北京時(shí)間8月31日，樊振東迎來德甲生涯首秀，薩爾布呂肯（主場(chǎng)）迎戰(zhàn)貝格諾伊施塔特。在自己出戰(zhàn)的首盤單打比賽中，樊振東與羅曼·魯伊斯激戰(zhàn)五局，最終以2比3遺憾落敗。比賽中，樊振東失誤不少，心理壓力明顯影響了他的發(fā)揮。反觀對(duì)手，都是以挑戰(zhàn)和沖擊奧運(yùn)冠軍的心態(tài)輕裝上陣。心理狀況上的差別極大影響了比賽結(jié)果。作為當(dāng)下最受歡迎的球手之一，樊振東的技術(shù)與風(fēng)格已被全球選手反復(fù)研究。而他面對(duì)的是較為陌生的對(duì)手、打法乃至比賽環(huán)境。多種因素的影響，導(dǎo)致了這場(chǎng)德甲首秀的失利。但隊(duì)友約奇克認(rèn)為，樊振東需要時(shí)間去熟悉和適應(yīng)新的比賽環(huán)境。

8月31日對(duì)乒乓球迷是一個(gè)重要的日子。薩爾布呂肯、全德國(guó)以及中國(guó)的乒乓球迷們已等待這一刻數(shù)周甚至數(shù)月。這是樊振東職業(yè)生涯的首次歐洲聯(lián)賽亮相，也標(biāo)志著他在薩爾布呂肯的“三重任務(wù)”正式開啟：征戰(zhàn)德甲聯(lián)賽、德國(guó)杯以及歐冠。薩爾布呂肯是樊振東的“福地”，2016年，他在此奪得個(gè)人首個(gè)世界杯單打冠軍；如今，他作為歐洲頂級(jí)乒乓球俱樂部的一員回歸。比賽當(dāng)天，現(xiàn)場(chǎng)來了數(shù)十名記者，其中不少來自中國(guó)，德國(guó)主流媒體也罕見地到現(xiàn)場(chǎng)報(bào)道乒乓球比賽。在體育館里，中國(guó)球迷與德國(guó)球迷一起用中文為樊振東加油。

TTBL官網(wǎng)稱，樊振東讓整個(gè)乒乓球界陷入瘋狂。但在首秀中的表現(xiàn)低于預(yù)期。樊振東先以2∶3被世界排名第302的法國(guó)球員魯伊斯逆轉(zhuǎn)，之后又1∶3不敵世界排名第8的德國(guó)球員杜達(dá)。尤其是率先出場(chǎng)的魯伊斯，憑借非傳統(tǒng)打法連續(xù)得分。隊(duì)友達(dá)科坦言，“這里的比賽和中國(guó)完全不同——無論是用球、球臺(tái)還是球員?！钡旅椒Q，這位中國(guó)選手需要時(shí)間來適應(yīng)新環(huán)境。

對(duì)于薩爾布呂肯來說，樊振東的加盟給俱樂部帶來巨大變化。由于觀賽需求暴增，場(chǎng)館新增了350個(gè)座位的看臺(tái)，容量擴(kuò)大到近2000個(gè)座位，門票已連續(xù)數(shù)周售罄。俱樂部贊助商也開始打“中國(guó)牌”，在相關(guān)宣傳中加上該品牌中文名。甚至連對(duì)手們也感謝樊振東出戰(zhàn)?！拔覀兲?dòng)了，”云達(dá)不萊梅俱樂部主教練塔馬斯說，“樊振東對(duì)我們所有人來說都是一筆寶貴的財(cái)富?！?/p>

之前，德國(guó)乒乓球俱樂部中“乒乓王子”波爾所在的杜塞爾多夫俱樂部最為有名，現(xiàn)在則是薩爾布呂肯。德國(guó)電視一臺(tái)稱，如今德國(guó)乃至歐洲乒乓球界的力量平衡已發(fā)生巨大變化。樊振東、弗朗齊斯卡和達(dá)科將帶領(lǐng)薩爾布呂肯在本賽季沖擊德甲、德國(guó)杯和歐冠三項(xiàng)乒乓球賽事冠軍。

盡管首戰(zhàn)失利，但各方并不擔(dān)心樊振東在德國(guó)的未來。TTBL官網(wǎng)認(rèn)為，樊振東目前仍處在調(diào)整期。當(dāng)?shù)厍蛎砸膊幌氚咽讏?chǎng)失利看得太重，呼吁大家對(duì)這位頂級(jí)球員保持耐心。隊(duì)友達(dá)科很有信心地說：“我們還有很多比賽要打，以前的樊振東會(huì)回來的?！?/p>