美國正在加強本土稀土產(chǎn)業(yè)鏈的建設(shè)。8月19日，火神元素與新元素技術(shù)簽署了一項商業(yè)規(guī)模的輕重稀土氧化物承購協(xié)議，旨在加速火神元素將其國內(nèi)稀土磁體制造能力擴展至商業(yè)化產(chǎn)能。雙方合作將推進磁體供應(yīng)鏈的本土化，助力美國下一代經(jīng)濟活力和軍事優(yōu)勢。

火神元素是位于北卡羅來納州的高性能稀土磁體制造商，成立于2023年，目前員工不足50人。該公司已在北卡羅來納州的研究三角園區(qū)建立了小規(guī)模的商業(yè)化制造和研發(fā)設(shè)施，生產(chǎn)的稀土磁體可用于國防、衛(wèi)星、人工智能數(shù)據(jù)中心、半導(dǎo)體制造、工業(yè)電機及消費電子產(chǎn)品等領(lǐng)域。

新元素技術(shù)則專注于稀土精煉，是美國資源公司的子公司，不涉及采礦，而是對上游來的稀土原料進行高技術(shù)加工，產(chǎn)出高純度的單一稀土氧化物，供應(yīng)給火神元素等下游磁體制造商。該公司擁有新元素非洲和肯塔基鋰業(yè)兩家子公司，分別負責(zé)在非洲國家部署精煉技術(shù)和回收利用肯塔基州東部的舊煤礦基礎(chǔ)設(shè)施。

2022年，新元素技術(shù)曾與美國稀土磁體公司簽署諒解備忘錄，建立了美國首條完全本土化的稀土永磁供應(yīng)鏈。美國資源公司是一家總部位于印第安納州費舍爾斯的原材料和基礎(chǔ)設(shè)施供應(yīng)商，專注于收購、開發(fā)和運營對美國基礎(chǔ)設(shè)施和能源轉(zhuǎn)型至關(guān)重要的礦產(chǎn)和能源資產(chǎn)。

稀土包括鑭系元素和鈧、釔等17種元素，中重稀土是電動汽車、新能源、國防安全等領(lǐng)域必不可少的關(guān)鍵原材料，經(jīng)濟價值較高。美國在重稀土供應(yīng)鏈上一直較為被動，一方面是因為其稀土儲量較少，另一方面是由于稀土加工和冶煉能力不足。中國長期占據(jù)全球重稀土加工99%的市場份額，使得美國高度依賴中國的稀土供應(yīng)。

新元素技術(shù)采用基于專利的色譜法精煉方法，該方法由普渡大學(xué)設(shè)計和開發(fā)，在美國實現(xiàn)商業(yè)化。色譜法效率更高，化學(xué)品和能源消耗更低，占地面積更小。新元素技術(shù)當(dāng)前產(chǎn)能與國內(nèi)稀土公司相比仍有較大差距，但其色譜柱采用模塊化設(shè)計，可根據(jù)合作伙伴需求擴展系統(tǒng)，降低成本。

為減少對中國的依賴，美國近年來加大對稀土生產(chǎn)的投資。7月，美國國防部同意以4億美元收購美國最大稀土生產(chǎn)商MP Materials的可轉(zhuǎn)換優(yōu)先股。火神元素和新元素技術(shù)也頻繁獲得大額融資，火神元素完成6500萬美元A輪融資，新元素技術(shù)獲得美國進出口銀行1.5億美元支持。

火神元素的管理層集結(jié)了國防、高端制造與供應(yīng)鏈領(lǐng)域的資深人才。CEO John Maslin曾任美國海軍核推進項目的財務(wù)經(jīng)理，CTO Piotr Kulik博士是美國僅有的四位磁學(xué)教授之一，COO Jake Bowles曾是SpaceX高級工程師。

盡管美國意圖打造本地稀土產(chǎn)業(yè)鏈，但在產(chǎn)能規(guī)模和技術(shù)方面與中國存在不小差距。美國總統(tǒng)特朗普近期聲稱，中國必須確保美國的稀土磁鐵供應(yīng)，否則將面臨高額關(guān)稅。中國外交部發(fā)言人對此回應(yīng)稱，希望美方相向而行，共同推動中美關(guān)系穩(wěn)定、健康、可持續(xù)發(fā)展。