1996年,釋永信接觸互聯(lián)網(wǎng)后,迅速為少林寺注冊域名并建立官網(wǎng),成為最早擁抱數(shù)字化的宗教機(jī)構(gòu)之一。網(wǎng)站不僅發(fā)布寺廟動(dòng)態(tài),還公開《易筋經(jīng)》、《洗髓經(jīng)》等少林經(jīng)典,以“武功秘籍”為噱頭,迅速吸引全球武術(shù)愛好者關(guān)注。
1997年,釋永信成立河南少林寺實(shí)業(yè)發(fā)展有限公司,這是中國佛教界的第一家公司。從此,少林寺的商業(yè)版圖開始瘋狂擴(kuò)張,涉足文化、餐飲、藥品、服飾等領(lǐng)域,并通過商標(biāo)注冊和海外擴(kuò)張,逐步構(gòu)建起一個(gè)橫跨多產(chǎn)業(yè)的商業(yè)生態(tài)。在釋永信治下,少林寺年收入超過12億元,其中門票收入約4000萬元,香火文創(chuàng)收入超過6000萬元,徹底擺脫了“等拉貨卡車捎帶一程”的窘迫。2008年,少林寺甚至開設(shè)了淘寶店,名叫“少林歡喜地”。
地產(chǎn)投資更是讓人瞠目結(jié)舌。2015年,釋永信在澳大利亞購置1.8萬畝土地建設(shè)分寺及酒店。2022年,關(guān)聯(lián)公司“河南鐵嵩科技”以4.52億元競得鄭州鄭東新區(qū)3.82萬平方米商業(yè)用地,引發(fā)轟動(dòng)。這家成立僅兩周的公司背后站著釋永信。
輿論炸鍋了。一個(gè)出家人居然涉足房地產(chǎn)投資,而且動(dòng)輒數(shù)十億的資金規(guī)模。這與公眾印象中“清心寡欲”的僧人形象相去甚遠(yuǎn),也引發(fā)了關(guān)于宗教場所商業(yè)化過度的激烈爭議。
爭議從未停止。早在2015年,一位自稱曾是少林弟子的“釋正義”就在網(wǎng)絡(luò)上控訴釋永信與多名女子關(guān)系復(fù)雜,并質(zhì)疑其擁有兩個(gè)身份證、侵占資產(chǎn)等問題。雖然后來有關(guān)部門調(diào)查后說部分舉報(bào)不實(shí),有些查無實(shí)據(jù),但質(zhì)疑聲從未消散。
財(cái)務(wù)不透明更使矛盾雪上加霜。雖然調(diào)查證實(shí)釋永信未直接參與商業(yè)運(yùn)營,但少林寺的資金流向始終成謎。過去這么多年了,從未看到過少林寺的財(cái)務(wù)報(bào)表。香火錢去哪了?門票分成誰拿了?這些問題一直沒有得到明確答案。