科學(xué)家估計(jì),7月22日地球?qū)⒁员绕匠B钥煲稽c(diǎn)的速度完成一次自轉(zhuǎn),使這一天的時(shí)長(zhǎng)比標(biāo)準(zhǔn)的24小時(shí)縮短大約1.34毫秒。在此之前,7月9日的時(shí)長(zhǎng)已縮短1.36毫秒,因此7月22日將成為今年“第二短”的一天。
國(guó)際地球自轉(zhuǎn)和參考系服務(wù)機(jī)構(gòu)報(bào)告稱(chēng),在2025年7月9日、7月22日和8月5日,地球完成一次自轉(zhuǎn)的時(shí)間將比標(biāo)準(zhǔn)的24小時(shí)周期縮短大約1.3到1.6毫秒。具體來(lái)說(shuō),7月9日地球完成自轉(zhuǎn)的時(shí)間比標(biāo)準(zhǔn)的24個(gè)小時(shí)短了1.36毫秒,成為2025年“最短的一天”。該機(jī)構(gòu)預(yù)測(cè),7月22日地球可能提前1.34毫秒完成自轉(zhuǎn)一周,成為今年“第二短的一天”;8月5日的時(shí)間也將縮短,比正常周期減少約1.25毫秒。
天文學(xué)家普遍認(rèn)為,月球的位置是促成這一現(xiàn)象的一個(gè)主要因素。在這幾天,月球在其軌道上的位置將距離地球赤道最遠(yuǎn),月球引力的作用將會(huì)減弱,使得地球的自轉(zhuǎn)速度加快。
科學(xué)家會(huì)使用精確的原子鐘來(lái)監(jiān)測(cè)每一天的時(shí)間。雖然不到1.5毫秒的變化不會(huì)對(duì)人們的日常生活產(chǎn)生影響,但在需要精確計(jì)時(shí)的領(lǐng)域,這些變化足以引起關(guān)注。
目前,2024年7月5日是有記錄以來(lái)測(cè)得的最短一天,當(dāng)時(shí)地球以比平常快1.66毫秒的時(shí)間完成自轉(zhuǎn)一周。美國(guó)加州大學(xué)圣迭戈分校的地球物理學(xué)家鄧肯·阿格紐表示,這種現(xiàn)象不會(huì)造成災(zāi)難性的后果,但確實(shí)值得關(guān)注。他指出,如果未來(lái)幾年地球繼續(xù)出現(xiàn)自轉(zhuǎn)加快的情況,全球的計(jì)時(shí)系統(tǒng)可能面臨歷史性的調(diào)整:首次引入“負(fù)閏秒”。
為確定時(shí)間,世界上有兩種常用的時(shí)間計(jì)量系統(tǒng),分別是基于地球自轉(zhuǎn)的世界時(shí)(UT)和基于原子振蕩周期的國(guó)際原子時(shí)(TAI)。由于兩種測(cè)量方法不同,隨著時(shí)間推移,兩個(gè)計(jì)時(shí)系統(tǒng)結(jié)果會(huì)出現(xiàn)差異,因此科學(xué)家提出了協(xié)調(diào)世界時(shí)(UTC)的概念。1972年的國(guó)際計(jì)量大會(huì)決定,當(dāng)國(guó)際原子時(shí)與世界時(shí)的時(shí)刻相差達(dá)到0.9秒時(shí),協(xié)調(diào)世界時(shí)就增加或減少1秒,以盡量接近世界時(shí),這個(gè)修正被稱(chēng)作閏秒。由于地球自轉(zhuǎn)一直處于減慢的趨勢(shì),迄今為止添加的閏秒都是正閏秒,即增加1秒。
阿格紐告訴媒體,如果自轉(zhuǎn)持續(xù)加快,就需要反過(guò)來(lái)從協(xié)調(diào)世界時(shí)中減去1秒,“還沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)負(fù)閏秒,但從現(xiàn)在到2035年出現(xiàn)負(fù)閏秒的概率約為40%?!?/p>
不過(guò),在月球引力等因素影響下,地球的自轉(zhuǎn)速度在過(guò)去數(shù)千年里一直在減慢。因此科學(xué)家推測(cè),自轉(zhuǎn)加速的現(xiàn)象不會(huì)成為長(zhǎng)期的趨勢(shì)。美國(guó)得克薩斯大學(xué)奧斯汀分校教授克拉克·威爾遜表示,預(yù)計(jì)自轉(zhuǎn)減慢的趨勢(shì)會(huì)保持下去,但這個(gè)過(guò)程非常緩慢,“以至于遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出人類(lèi)的時(shí)間尺度”。