英國醫(yī)療團(tuán)隊(duì)利用三位捐贈者的DNA創(chuàng)建體外受精胚胎,使得過去五年來共有8名健康嬰兒誕生。這種被稱為“三親嬰兒”的技術(shù)在英國獲批已有十年之久,近期《新英格蘭醫(yī)學(xué)雜志》發(fā)表的研究指出,這是歷史上第一次系統(tǒng)性地論證該技術(shù)基本能實(shí)現(xiàn)其初衷,即保護(hù)有線粒體缺陷的高風(fēng)險(xiǎn)母體誕生的嬰兒不會攜帶致命的線粒體疾病。
英國人類受精與胚胎學(xué)管理局強(qiáng)調(diào),目前這項(xiàng)技術(shù)仍處于早期階段,只面向極可能將嚴(yán)重線粒體疾病遺傳給子女的人群。輿論對此褒貶不一,支持者認(rèn)為該技術(shù)幫助患線粒體缺陷的女性誕下健康的孩子,反對者則認(rèn)為這是變相的基因改造,不符合醫(yī)學(xué)倫理。
這些嬰兒包括四名女孩和四名男孩,其中兩名是同卵雙胞胎。他們均在過去五年內(nèi)出生,到目前為止都很健康。這些嬰兒的母親是攜帶線粒體缺陷的7名不同的女性,而捐贈額外卵子的是3名女性。道格·特恩布爾爵士表示:“線粒體疾病是一種無法治愈的毀滅性疾病,如果沒有這項(xiàng)技術(shù),這些家庭就不會擺脫這種遺傳的煩惱?!币幻袐氲哪赣H也表達(dá)了對這項(xiàng)技術(shù)的感激之情。
線粒體是真核細(xì)胞內(nèi)的“能量工廠”,有一套獨(dú)立于細(xì)胞核的DNA(線粒體DNA)。如果線粒體DNA發(fā)生突變,可能會導(dǎo)致一系列嚴(yán)重疾病,影響身體的許多器官和系統(tǒng),甚至危及生命。人體內(nèi)的線粒體來自親生母親的遺傳,因此攜帶線粒體缺陷的女性產(chǎn)下的嬰兒有很高的致病率,嚴(yán)重的甚至可能在出生幾天后就去世。
“線粒體捐贈療法”需要父母雙方以及另一名捐贈健康線粒體的女性。這兩名女性的卵子都將與父親的精子在體外受精結(jié)合成為受精卵,在受精卵的細(xì)胞核尚未融合之前進(jìn)行重構(gòu),剔除掉來自母親一方存在缺陷的線粒體,用健康線粒體進(jìn)行置換。重構(gòu)后的受精卵誕下的嬰兒雖然理論上被稱為“三親嬰兒”,但實(shí)際上其生命特征(毛發(fā)、膚色等)還是來自親生父母,身上超過99.8%的線粒體也來自父母雙方,只有大約0.1%的線粒體來自捐贈者。