在最新的國防預(yù)算中,美國國防部決定優(yōu)先研發(fā)空軍的第六代戰(zhàn)斗機(jī)F-47,該項(xiàng)目獲得35億美元的撥款。相比之下,海軍的第六代戰(zhàn)斗機(jī)FA-XX只得到象征性的7400萬美元撥款,實(shí)際上被擱置。據(jù)報(bào)道,F(xiàn)A-XX原先獲得撥款中的5億美元也將被轉(zhuǎn)給F-47項(xiàng)目。
在中國南北六代雙飛的情況下,美國的這一決策尤為引人注目。美國在五代機(jī)時(shí)代曾領(lǐng)先,但由于決策錯(cuò)誤和經(jīng)濟(jì)現(xiàn)實(shí),其優(yōu)勢逐漸喪失。美國人認(rèn)為F-22“太過先進(jìn),不需多造”,而F-35希望通過規(guī)模經(jīng)濟(jì)和風(fēng)險(xiǎn)控制降低成本,結(jié)果卻成為過去20年里“最有故事”的戰(zhàn)斗機(jī)。美國海軍甚至沒有專用的五代艦載空優(yōu)戰(zhàn)斗機(jī),F(xiàn)-35C只能作為艦載戰(zhàn)轟使用。
另一方面,中國殲-20出乎意料地出現(xiàn),并在東海上空對(duì)美國F-35A進(jìn)行“騎脖圍觀”。殲-35不僅隱身,還計(jì)劃上艦,將成為世界上第一種五代艦載空優(yōu)戰(zhàn)斗機(jī)。中國南北六代機(jī)的試飛強(qiáng)度顯示了其技術(shù)成熟度,盡管具體服役時(shí)間尚不確定,但中國在戰(zhàn)斗機(jī)技術(shù)領(lǐng)域的領(lǐng)先地位無疑讓美國感到不安。
殲-20的產(chǎn)量已超過300架,并進(jìn)入第二代生產(chǎn)階段。初期量產(chǎn)型存在一些遺憾,但隨著國產(chǎn)渦扇15發(fā)動(dòng)機(jī)和氮化鎵有源電掃雷達(dá)的就緒,全規(guī)格殲-20得以問世。雙座型殲-20S更是進(jìn)一步融合了戰(zhàn)斗機(jī)和指揮控制節(jié)點(diǎn)的功能,實(shí)現(xiàn)了五代半的能力。
殲-35的設(shè)計(jì)避開了F-35的問題,得益于殲-20的技術(shù)轉(zhuǎn)移和先進(jìn)電彈技術(shù),可能對(duì)F-35形成可觀的優(yōu)勢。這不僅對(duì)美國海軍造成巨大壓力,也對(duì)美國及其盟國空軍構(gòu)成威脅,因?yàn)镕-22數(shù)量有限,還需應(yīng)對(duì)來自殲-20的壓力。
F-35自身也有諸多問題,包括設(shè)計(jì)上的短板、升級(jí)需求和戰(zhàn)備率問題。F-35是一種高度軟件化的戰(zhàn)斗機(jī),預(yù)留了大量升級(jí)空間。當(dāng)前升級(jí)目標(biāo)是Block 4,要求安裝氮化鎵主動(dòng)電掃雷達(dá)、增強(qiáng)電子戰(zhàn)系統(tǒng),并提供更多武器選擇。然而,Block 4的研發(fā)嚴(yán)重拖延,超過預(yù)算,且美國空軍仍未簽收。