除了上述項(xiàng)目,他們也喜愛(ài)冰球、國(guó)際象棋或柔道,但他們真正熱愛(ài)的顯然是足球。盡管多數(shù)歐洲人對(duì)烏茲別克斯坦足球知之甚少,但在他們所處的那片地區(qū),他們絕非默默無(wú)聞的魚(yú)腩。里瓦爾多在職業(yè)生涯末期曾在那里有過(guò)一段奇特的經(jīng)歷,他曾在烏茲別克斯坦聯(lián)賽短暫效力。前瓦倫西亞和國(guó)際米蘭主帥赫克托-庫(kù)珀也曾執(zhí)掌過(guò)烏茲別克斯坦國(guó)家隊(duì)。更重要的是,在中亞足壇,雖然這并非最廣闊的舞臺(tái),但他們擁有絕對(duì)的統(tǒng)治實(shí)力,并擁有一項(xiàng)引以為傲的紀(jì)錄,自1991年從前蘇聯(lián)獨(dú)立以來(lái),他們從未缺席過(guò)任何一屆亞洲杯正賽。
烏茲別克斯坦的人口接近4000萬(wàn),是整個(gè)中亞地區(qū)人口最多的國(guó)家。這片幅員遼闊的區(qū)域位于俄羅斯以南、伊朗和阿富汗以北,還包括哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、塔吉克斯坦和土庫(kù)曼斯坦。其陸地面積約半個(gè)歐洲,但人口卻僅為歐洲的十分之一左右。雖然他們對(duì)足球的狂熱已持續(xù)數(shù)十年,但世界杯卻始終與他們失之交臂,他們至少三次以毫厘之差被拒之門(mén)外。
至今仍被球迷們議論紛紛的,當(dāng)屬2006年德國(guó)世界杯預(yù)選賽的出局經(jīng)歷,那場(chǎng)比賽充滿爭(zhēng)議。當(dāng)時(shí)烏茲別克斯坦FIFA排名中達(dá)到歷史最高點(diǎn)(第45位)。球隊(duì)目前排在第57位,2010年時(shí)曾一度跌至第109位。他們?cè)趯?duì)陣巴林的兩回合最終附加賽中首回合主場(chǎng)1比0獲勝,但由于一名進(jìn)攻球員提前進(jìn)入禁區(qū),導(dǎo)致罰進(jìn)的點(diǎn)球被判無(wú)效。當(dāng)值日本主裁并未判罰重罰點(diǎn)球,反而判給了巴林隊(duì)一個(gè)任意球,這顯然是對(duì)比賽規(guī)則的錯(cuò)誤解讀。國(guó)際足聯(lián)賽后認(rèn)定裁判犯了“技術(shù)性錯(cuò)誤”,并下令重賽,但比分卻從0比0開(kāi)始?!安门型底吡宋覀兊牡诙_M(jìn)球,現(xiàn)在國(guó)際足聯(lián)又偷走了我們的第一粒進(jìn)球,”烏茲別克斯坦足協(xié)國(guó)際關(guān)系部主管阿利舍爾-尼基姆巴耶夫當(dāng)時(shí)表示。重賽的首回合以1比1結(jié)束,隨后在巴林的次回合雙方又以0比0戰(zhàn)平,這意味著烏茲別克斯坦因?yàn)榭蛨?chǎng)進(jìn)球少被淘汰出局。而巴林隊(duì)在隨后的洲際附加賽中,雖然以1比2的微弱差距負(fù)于特立尼達(dá)和多巴哥隊(duì),但這絲毫未能慰藉怒火中燒的烏茲別克斯坦人民。