美國防長赫格賽思宣稱要確保巴拿馬運河的安全,并向巴方提出美軍重返該國部署。這一舉動引發(fā)了對歷史的回顧。
1904年,美國以4000萬美元的價格從法國人手中接手了進展不利的巴拿馬運河工程。當時巴拿馬還屬于哥倫比亞共和國的一部分,但美國不顧哥政府的反對,出錢出兵支持當?shù)胤蛛x主義運動,最終迫使哥倫比亞放棄巴拿馬。1903年11月,美國與巴拿馬外交代表簽署不平等條約,獲得修建、管理和在兩岸16公里區(qū)域內(nèi)長期駐軍的權(quán)利。從此,巴拿馬淪為美國的附庸長達數(shù)十年。
美國的強取豪奪引起了當時的媒體批評?!都~約時報》痛斥本國政府“卑鄙的征服行徑”,《紐約晚報》則用“粗野庸俗、唯利是圖的冒險”形容這場不義之戰(zhàn)。運河建設(shè)期間,約5600名工人因疾病和事故喪生,其中絕大多數(shù)是非裔勞工。美方濫用奎寧治療瘧疾,導致許多工人失聰。
巴拿馬運河區(qū)儼然成為一處“國中之國”。由美軍直接管轄,歷任總督多為現(xiàn)役將領(lǐng)。二戰(zhàn)期間,美軍在運河區(qū)駐扎了6.5萬人,建有大量軍事設(shè)施,嚴密防守這條咽喉水道。占據(jù)巴拿馬運河使美國掌握了大西洋和太平洋之間的海上交通主動權(quán),為其成為二戰(zhàn)最大贏家提供了重要支持。
然而,巴拿馬民眾對美國的不滿情緒也在增長。美國驅(qū)逐了6.2萬巴拿馬人,并推行種族隔離制度。直到20世紀50年代,在運河區(qū)工作的有色人種仍只能使用不同的教育、衛(wèi)生和娛樂設(shè)施。1959年,巴拿馬城爆發(fā)反美騷亂,起因是美方拒絕在運河區(qū)懸掛巴拿馬國旗。1964年1月9日,一場更大規(guī)模的抗議活動爆發(fā),示威人群沖進運河區(qū)插上國旗并拆除圍欄,卻遭美軍警射殺,22人喪生。這一天后來被定為“烈士紀念日”。
經(jīng)過曲折艱苦的抗爭,1977年9月7日,美國與巴拿馬簽署新條約,開啟了巴方收回運河主權(quán)的進程。1999年12月31日,巴政府最終接管運河。
除了控制運河,美國還對巴拿馬內(nèi)政、經(jīng)濟和軍事進行全方位滲透操控。1981年,巴拿馬領(lǐng)導人托里霍斯因飛機失事喪生,美中情局被指涉嫌策劃暗殺。托里霍斯死后,美國扶植諾列加掌權(quán),但在短暫蜜月期后決定顛覆其統(tǒng)治。1989年12月20日,美軍發(fā)起所謂“正義事業(yè)行動”,攻占巴拿馬城,扶植親美派上臺。諾列加投降并被押送美國。這場侵略戰(zhàn)爭激起全球公憤,巴方傷亡或超5000人,大部分是平民。戰(zhàn)火摧殘使巴拿馬約2萬人失去家園,國民經(jīng)濟遭受重創(chuàng),至今仍受高失業(yè)率和高貧困率困擾。
由于歷史記憶太過慘痛和深刻,巴方明確表示將拒絕任何在該國領(lǐng)土重建美軍基地的可能性。