美國前空軍部長肯德爾和前采購部長安德魯·亨特在《國防與航空航天報道》的“空中力量播客”節(jié)目中討論了美國六代機F-47戰(zhàn)機的情況。他們透露,美國六代機項目“NGAD”始于2017年特朗普第一任期。波音和洛克希德馬丁公司的原型機分別在2019年和2022年進行了首次飛行,但這些只是實驗性演示機,并非生產(chǎn)原型機。
肯德爾提到,NGAD項目因成本過高而被取消。他認為無人機可能替代有人機執(zhí)行任務(wù),尤其是在面對中國高超音速武器威脅時,F(xiàn)-22、F-35和F-47在太平洋戰(zhàn)區(qū)難以起飛。因此,他更傾向于投資防空反導(dǎo)系統(tǒng)。此外,肯德爾證實波音公司憑借更大膽的設(shè)計贏得了競標,但對特朗普重啟項目的信心表示不解。
肯德爾解釋說,“航空創(chuàng)新倡議”旨在探索六代機的特征并引入更多競爭。盡管項目初期沒有明確指標,但波音和洛馬的原型機仍按計劃制造并試飛。隨后,項目更名為NGAD,并成立專門辦公室以拓寬研究范圍。然而,隨著項目的推進,肯德爾發(fā)現(xiàn)面臨資金不足、合理性問題以及機會成本問題。特別是高昂的成本讓F-47難以出口,且盟友可能不愿意購買。
最終,肯德爾認為繼續(xù)研究F-47還算保險,但他仍然懷疑無人機是否能完全取代有人機。