美國(guó)國(guó)務(wù)卿魯比奧于2月1日訪問(wèn)巴拿馬，這是他首次正式出訪的國(guó)家之一。巴拿馬總統(tǒng)穆利諾在1月30日表示，在與魯比奧會(huì)面時(shí)不會(huì)討論巴拿馬運(yùn)河控制權(quán)問(wèn)題。

魯比奧訪問(wèn)前夕，巴拿馬民眾舉行了反美示威活動(dòng)，抗議美國(guó)總統(tǒng)特朗普威脅要奪取巴拿馬運(yùn)河。示威者包括大學(xué)生和教師，他們焚燒了特朗普及魯比奧的肖像與照片。示威期間，示威者與防暴警察發(fā)生沖突，警方使用催淚彈驅(qū)散人群。巴拿馬教師工會(huì)領(lǐng)袖桑切斯在接受采訪時(shí)強(qiáng)調(diào)，抗議人士堅(jiān)決反對(duì)美國(guó)企圖再次將巴拿馬變成保護(hù)國(guó)和殖民地，并表示將為捍衛(wèi)國(guó)家主權(quán)而奮戰(zhàn)。

彭博社報(bào)道指出，魯比奧此次訪問(wèn)是對(duì)特朗普“霸凌外交”政策的一次考驗(yàn)。曾任美國(guó)駐巴拿馬大使的外交官約翰·菲利認(rèn)為，關(guān)鍵是要把美洲看作一個(gè)充滿機(jī)遇而非威脅的區(qū)域。他在特朗普第一任期內(nèi)因價(jià)值觀分歧辭職。

據(jù)美國(guó)全國(guó)廣播公司報(bào)道，魯比奧在1月30日接受電臺(tái)采訪時(shí)表示，特朗普希望重新控制巴拿馬運(yùn)河，稱這是出于國(guó)家安全利益。一些分析人士認(rèn)為，盡管巴拿馬政府明確拒絕就運(yùn)河所有權(quán)進(jìn)行談判，但可能愿意達(dá)成妥協(xié)。目前尚不清楚特朗普是否會(huì)接受巴拿馬將運(yùn)河特許經(jīng)營(yíng)權(quán)轉(zhuǎn)讓給美國(guó)或歐洲公司以滿足其要求。

華盛頓智庫(kù)戰(zhàn)略與國(guó)際研究中心美洲項(xiàng)目主任瑞安·伯格表示，特朗普正在打開(kāi)一扇敞開(kāi)的大門(mén)，但取決于他如何劃定自己的紅線。伯格補(bǔ)充說(shuō)，某種妥協(xié)是可能的，但要看魯比奧是否真的想收回這些話。

1977年，美國(guó)與巴拿馬政府簽訂了新的《巴拿馬運(yùn)河條約》和《關(guān)于巴拿馬運(yùn)河永久中立和經(jīng)營(yíng)的條約》。根據(jù)條約，自1999年12月31日起，巴拿馬政府完全收回了運(yùn)河管理和防務(wù)權(quán)，美軍全部撤出運(yùn)河區(qū)。自去年11月再次當(dāng)選總統(tǒng)以來(lái)，特朗普多次聲稱美國(guó)必須重新控制巴拿馬運(yùn)河。1月20日，特朗普在其就職演講中再次提到將“收回”巴拿馬運(yùn)河。對(duì)此，巴拿馬總統(tǒng)穆利諾當(dāng)天發(fā)表聲明，代表巴拿馬共和國(guó)和人民完全拒絕特朗普的相關(guān)言論。

魯比奧此次訪問(wèn)還包括薩爾瓦多、哥斯達(dá)黎加、危地馬拉和多米尼加共和國(guó)，打破了此前美國(guó)國(guó)務(wù)卿通常首訪歐洲或亞洲的傳統(tǒng)，反映了特朗普政府將更多外交政策精力留在國(guó)內(nèi)的意圖。