蛇為啥會把四肢進化沒了適應地下生活

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2025-01-31 09:20:50 新華社新媒體

隨著農(nóng)歷乙巳蛇年的到來，人們對蛇這種古老生物的興趣再次被點燃。蛇是自然界中真實存在的一類動物，與人類祖先有著悠久的交集，各大古文明也多有與蛇相關的傳說。我國古代也有“畫蛇添足”的典故。那么，蛇是如何起源演化的？有哪些值得一提的“明星蛇”？它們?yōu)槭裁词チ怂闹?/p>

南京古生物博物館展陳部主管賀一鳴介紹，現(xiàn)代蛇亞目屬于爬行動物綱下的鱗龍目，包括蜥蜴和蛇等。若要追溯其起源演化，可以將現(xiàn)代蛇亞目及其祖先歸入“泛蛇類”?！胺荷哳悺笔且蝗洪L得非常像蛇的蜥蜴。目前普遍認為，蛇是從蜥蜴演化而來的，兩者親緣關系十分接近。最早發(fā)現(xiàn)的泛蛇類蜥蜴是生存于1.6億年前侏羅紀的昂氏黎明蛇，而最早的蛇亞目化石則發(fā)現(xiàn)于約旦河西岸地區(qū)，時代為1.12億年至9400萬年前的早白堊世。遠古時期的蛇主要生活在海洋、沼澤、森林等環(huán)境中，與現(xiàn)代蛇類的生存環(huán)境相似。

在蛇類的演化歷史中，一些巨型蛇類因其巨大的體形和獨特的生存方式備受關注，其中最著名的是泰坦蚺。它的化石發(fā)現(xiàn)于南美洲哥倫比亞北部的塞雷洪煤礦附近，生存于約6000萬年到5800萬年前的古新世。泰坦蚺的體形達到了驚人的12.8米到14.3米，體重730至1135公斤，被認為是自非鳥恐龍滅絕后出現(xiàn)的頂級掠食者。

與四足俱全的蜥蜴相比，蛇類失去了四肢。這一變化是為了適應地下生活，使得蛇類能夠在地下鉆洞，更好地捕食和逃避天敵。早期蛇類的穴居生活要求生物具備更為靈活的身體和更強的環(huán)境適應能力，以適應狹小、復雜且多變的空間環(huán)境。這種選擇壓力促使蛇類祖先在身體結構上發(fā)生一系列適應性變化，如身體變得更為細長、脊椎更加靈活、內(nèi)耳與聽覺和平衡相關的結構變得更為發(fā)達。此外，穴居環(huán)境可能減少了四肢在移動和捕食中的必要性，從而加速了四肢退化的過程。在許多早期蛇類化石中，可以看到短小的前后肢的存在，即使在現(xiàn)生的蟒蛇類中也存在一個后腿的殘余。

蛇類作為脊椎動物演化的關鍵節(jié)點，其演化歷史對理解整個動物演化具有重要意義。蛇類的成功演化展示了生物適應性變化的多樣性和復雜性，使其種群不斷繁盛。如今，蛇類分布范圍橫跨全球除南極洲外的各個大洲，成為當代最為成功的陸生脊椎動物群體之一。

(責任編輯：于浩淙 zx0176)

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