新發(fā)現(xiàn)或能預(yù)警早產(chǎn)風(fēng)險(xiǎn)。美國加州大學(xué)舊金山分校的研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn),小鼠體內(nèi)存在一種分子計(jì)時器,在懷孕初期就會被激活,并影響分娩時間。如果這種分子在人類妊娠中也起重要作用,未來將有助于識別有早產(chǎn)風(fēng)險(xiǎn)的女性并采取干預(yù)措施。相關(guān)研究結(jié)果發(fā)表在《細(xì)胞》雜志上。
人類正常妊娠周期為38至42周之間,而所有分娩中有10%為早產(chǎn)兒,即妊娠期不足37周,這會使嬰兒面臨一系列并發(fā)癥風(fēng)險(xiǎn)。
研究人員關(guān)注了一種名為KDM6B的蛋白質(zhì),它可以調(diào)節(jié)基因活性。KDM6B通過從組蛋白上去除甲基化學(xué)基團(tuán)來發(fā)揮作用。在妊娠最初幾天,KDM6B會調(diào)節(jié)成纖維細(xì)胞,影響妊娠時間長短。小鼠實(shí)驗(yàn)顯示,在受孕后不久,子宮成纖維細(xì)胞中某些基因附近的組蛋白上會出現(xiàn)更多的甲基團(tuán),這些基因保持非活性狀態(tài),從而使子宮能夠支持妊娠。
在妊娠期間,這些組蛋白上的甲基化水平會逐漸降低,最終達(dá)到足夠低的水平,從而激活與分娩等妊娠事件相關(guān)的基因。這種無需KDM6B參與的甲基化水平降低過程起到了計(jì)時器的作用。
當(dāng)研究團(tuán)隊(duì)阻斷KDM6B時,小鼠的妊娠期變得更長,幼崽的出生時間晚于往常。研究人員猜測,一些女性在開始妊娠時組蛋白甲基化水平就低于正常水平,可能導(dǎo)致甲基化水平迅速降低,從而過早地激活與分娩相關(guān)的基因。