南方尤其是江浙滬地區(qū)的小年通常比北方晚一些。北方大部分地區(qū)的小年是臘月二十三,而南方則是臘月二十四。中國幅員遼闊,南北各地風(fēng)俗差異較大,因此被稱為“小年”的日子也不盡相同。古代有過小年“官三民四船五”的傳統(tǒng),即官家的小年是臘月二十三,百姓家的是臘月二十四,水上人家則是臘月二十五。江浙滬地區(qū)把“臘月二十四”和“除夕前一夜”都稱為小年,安徽江淮之間和江蘇南京等地則將正月十五的元宵節(jié)定為小年,云南部分地區(qū)的小年是正月十六,西南某些地區(qū)甚至把除夕稱為小年。
小年的習(xí)俗包括祭灶、掃塵、剪窗花等。祭灶是小年的重要活動(dòng)之一,人們會(huì)用糖果、清水、料豆等供品來祭祀灶神,傳說灶王爺會(huì)在這一天向玉皇大帝報(bào)告家人的善惡,因此人們希望灶王爺能“上天言好事,下界保平安”。麥芽糖、糖瓜是祭灶必備的供品,據(jù)說是為了粘住灶王爺?shù)淖欤屗f不出壞話。魯迅在《庚子送灶即事》中提到“膠牙糖”,這種糖特別粘牙,似乎也反映了人們對(duì)灶王爺?shù)囊环N心理期待。
小年被視為過年的開端,人們通過這些活動(dòng)表達(dá)辭舊迎新、迎祥納福的美好愿望。掃塵是小年必不可少的習(xí)俗,意味著除舊迎新,拔除不祥。人們會(huì)徹底打掃室內(nèi),清洗各種器具,拆洗被褥窗簾等。此外,剪窗花、寫春聯(lián)也是小年的傳統(tǒng)活動(dòng),增添節(jié)日的喜慶氣氛。隨著社會(huì)的發(fā)展,現(xiàn)在理發(fā)、洗浴、吃灶糖、煮湯圓等也成為小年的習(xí)俗。
小年是中國的傳統(tǒng)節(jié)日之一,也稱“交年節(jié)”、“灶神節(jié)”、“祭灶節(jié)”等。其由來可以追溯到古人對(duì)火的崇拜,屬于祭祀節(jié)日。先秦時(shí)期,祭灶位列“五祀”之一,到了秦漢時(shí)期,中國開始祭祀灶神。魏晉以后,灶神有了姓名,其中最為普遍的說法是張單(字子郭)。東漢許慎《五經(jīng)通義》中提到,灶神姓張名單,字子郭,其婦姓王名搏頰,字卿忌。唐代段成式《酉陽雜俎》也支持這一說法。宋代祭灶較為隆重,有詩詞為證。傳說灶神原本是天宮里的御廚,因?yàn)橥党悦朗潮毁H下凡間,玉帝命令他每年臘月二十三上天庭匯報(bào)。老百姓為了祈求平安和財(cái)運(yùn),于是有了臘月二十三、二十四的祭灶“小年”。迎接灶神的日子是正月初四,在中國傳統(tǒng)習(xí)俗中,這一天家家戶戶都會(huì)進(jìn)行迎神接神的儀式。盡管現(xiàn)代社會(huì)老式土灶臺(tái)逐漸消失,但過“小年”的傳統(tǒng)一直被保留了下來。
古人對(duì)小年非常重視,尤其宋代對(duì)祭灶最為隆重。北宋初年宰相呂蒙正有詩曰:“一碗清湯詩一篇,灶君今日上青天;玉皇若問人間事,亂世文章不值錢?!标懹蔚摹都涝钆c鄰曲散?!访枥L了祭灶的風(fēng)俗與情景,范成大的《祭灶詞》則詳細(xì)描述了當(dāng)時(shí)祭灶的隆重以及供品如豬頭、魚、豆沙、甘松粉、餌團(tuán)、酒和紙錢。文天祥的《小年》則反映了當(dāng)時(shí)戰(zhàn)亂中的悲涼景象。
當(dāng)熟悉的童謠“小孩小孩你別饞,過了臘八就是年;臘八粥,喝幾天,哩哩啦啦二十三……”響起時(shí),小年便帶著滿身的喜慶來臨。它像一場(chǎng)歡樂的序曲,奏響了春節(jié)的華章,承載著人們對(duì)過去一年的感恩,對(duì)新的一年的美好憧憬。