12月21日17時(shí)20分20秒，太陽(yáng)運(yùn)行至黃經(jīng)270°，我們將迎來(lái)一年中的第二十二個(gè)節(jié)氣——冬至。這一天，太陽(yáng)直射南回歸線，北半球各地白晝最短、黑夜最長(zhǎng)。今年的冬至將是128年來(lái)最早的冬至，下一次比今年更早的冬至將出現(xiàn)在2028年。

今年冬至有一些特別之處。首先，從日期上看，今年冬至是12月21日。我國(guó)的二十四節(jié)氣按照回歸年計(jì)算，一個(gè)回歸年的長(zhǎng)度是365.2422天，而現(xiàn)行的陽(yáng)歷通常一年有365天，每四年為一閏，閏年有366天。因此，對(duì)于同一個(gè)節(jié)氣，每年都要比前一年滯后5小時(shí)或6小時(shí)，但遇到閏年則要提前24小時(shí)。這樣，在日期上的反映是，同一個(gè)節(jié)氣在平年與前一年保持不變或滯后1天；在閏年與前一年保持不變或提前1天。所以，冬至在公歷的日期可能是12月21日、12月22日或12月23日。

從時(shí)間上看，今年我們將迎來(lái)128年來(lái)最早的冬至。上一次出現(xiàn)比今年更早的冬至發(fā)生在1896年，時(shí)間是12月21日15時(shí)29分25秒；下一次比今年更早的冬至將發(fā)生在2028年，時(shí)間是12月21日16時(shí)19分19秒。

此外，今年冬至，農(nóng)歷和陽(yáng)歷日期“同步”。這里所說(shuō)的“同步”是指冬至發(fā)生在農(nóng)歷中的“日”和陽(yáng)歷中的“日”相同。今年冬至節(jié)氣的交節(jié)日期是陽(yáng)歷12月21日，而冬至在農(nóng)歷的日期則是十一月二十一，所以今年冬至節(jié)氣都是在二十一日，農(nóng)歷時(shí)間和陽(yáng)歷時(shí)間出現(xiàn)“同步”現(xiàn)象。

冬至日并非日落最早、日出最遲的一天。根據(jù)開普勒定律，地球圍繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)的軌道是橢圓，太陽(yáng)位于橢圓的一個(gè)焦點(diǎn)上，地球與太陽(yáng)的距離每天都不相等，產(chǎn)生“真太陽(yáng)時(shí)”。人們?yōu)榱巳粘Ｉa(chǎn)、生活的便利，制定了我們?nèi)粘ｇ姳硭褂玫摹捌教?yáng)時(shí)”，即把“真太陽(yáng)時(shí)”平均化，導(dǎo)致每天都有均等的24小時(shí)。因此，“平太陽(yáng)時(shí)”與“真太陽(yáng)時(shí)”每天均有一定的“時(shí)差”。

以廣州為例，今年冬至，廣州日出時(shí)間為7時(shí)03分39秒，日落時(shí)間為17時(shí)46分31秒，夜長(zhǎng)時(shí)長(zhǎng)為13小時(shí)17分08秒。冬至日，廣州日出時(shí)間比全年日出最遲之日（1月16日，日出時(shí)間為7時(shí)10分17秒）提早了6分鐘38秒，比全年日落最早之日（11月28日，日落時(shí)間為17時(shí)40分22秒）推遲了6分鐘09秒。冬至日只是全年晝長(zhǎng)最短、夜長(zhǎng)最長(zhǎng)的一天，并非日落最早、日出最遲的一天。

冬至是一年中最冷時(shí)節(jié)的開端，也是陰陽(yáng)二氣自然轉(zhuǎn)化的時(shí)節(jié)。古人最早的時(shí)間觀念與日、月兩大自然標(biāo)識(shí)有關(guān)，冬至便是先民觀察天時(shí)的最早發(fā)現(xiàn)之一。西周將一年分為冬至、春分、夏至、秋分四個(gè)節(jié)點(diǎn)，此后據(jù)此推算其他節(jié)氣，將太陽(yáng)周年運(yùn)動(dòng)軌跡劃分為24等份，對(duì)應(yīng)24節(jié)氣。周朝通過(guò)“土圭測(cè)景”選定洛邑基址，將一年中“日影”最長(zhǎng)的一天“冬至”標(biāo)示為太陽(yáng)新生、太陽(yáng)往返運(yùn)動(dòng)進(jìn)入新的循環(huán)，所以古人把冬至看作“大吉之日”。

冬至過(guò)節(jié)源于漢代，《漢書》記載：“冬至陽(yáng)氣起，君道長(zhǎng)，故賀?！睗h武帝在冬至這天早上拜日、晚上拜月。《后漢書·志·禮儀》中明確交代，漢代全國(guó)已放“冬至假三天”。至魏晉南北朝，“冬至”演變?yōu)閰^(qū)域性節(jié)日。到唐朝，冬至的地位提升至春節(jié)一樣的高度，杜甫和白居易的詩(shī)句讓人在寒冬感到溫暖。宋代，冬至被開發(fā)成“消費(fèi)節(jié)”“狂歡節(jié)”，普通百姓除穿新衣、享美食、祭祀先人外，還傳唱《數(shù)九歌》。明清時(shí)期的冬至，京津地區(qū)的民間流行貼繪“九九消寒圖”。

冬至在古代被視為冬季的大節(jié)日，在古代民間有“冬至大如年”的說(shuō)法，有許多習(xí)俗，如吃餃子、吃湯圓、吃年糕、贈(zèng)鞋帽，還有祭祖、拜節(jié)等。