1999年澳門回歸后,放開賭權(quán)的呼聲越來(lái)越高,2001年8月,澳門立法會(huì)通過(guò)了《娛樂場(chǎng)幸運(yùn)博彩經(jīng)營(yíng)法律制度》,打破了賭權(quán)壟斷的局面,澳門將發(fā)放三張“賭牌”,這讓來(lái)自全球各地實(shí)力雄厚的財(cái)團(tuán)虎視眈眈。
其中來(lái)勢(shì)最兇的是拉斯維加斯勢(shì)力,比如有著“賭城之父”稱號(hào)的永利度假村集團(tuán)創(chuàng)始人斯蒂芬·永利,曾經(jīng)的美國(guó)前5大富豪、金沙集團(tuán)董事長(zhǎng)謝爾登·阿德爾森等。
此外,香港地產(chǎn)巨頭鄭裕彤、劉鑾雄、龔如心等,馬來(lái)西亞賭王林梧桐也加入了競(jìng)投行列中。
與這些人相比,當(dāng)時(shí)的呂志和在財(cái)力上并沒有什么優(yōu)勢(shì),更為重要的是,呂志和家族幾乎沒有博彩經(jīng)驗(yàn)。
在競(jìng)投賭牌時(shí),呂志和家族選擇與“賭圣”葉漢的兒子葉圍洲合作,組成了銀河娛樂公司。
葉漢是20世紀(jì)澳門的傳奇人物,1961年,在何鴻燊等人投得賭權(quán)時(shí),葉漢也是重要參與者,還曾因賭技高超擔(dān)任了澳門娛樂公司(即“澳博”的前身)的總經(jīng)理。
不過(guò),后來(lái),何鴻燊與葉漢反目成仇,分道揚(yáng)鑣。84歲時(shí),葉漢不再參與賭場(chǎng)經(jīng)營(yíng),但開始了“豪賭”生涯,他游走于澳門、拉斯維加斯的各大賭場(chǎng)(除了何鴻燊的賭場(chǎng)),出手闊綽,時(shí)常十幾個(gè)小時(shí)不休不眠,并且總是能夠贏錢。
1997年,92歲的葉漢去世,何鴻燊前去吊唁,兩人的恩怨在很多人看來(lái)一筆勾銷了。
葉漢之子葉圍洲與呂志和的聯(lián)手,受到了關(guān)注。不過(guò),最終讓呂志和脫穎而出的并非葉圍洲,而是金沙集團(tuán)的謝爾登·阿德爾森。
當(dāng)時(shí),謝爾登·阿德爾森突然選擇與呂志和合作,以閃電戰(zhàn)的方式入股了銀河娛樂公司,這讓他們實(shí)力大增,成為了一個(gè)既有外資背景,又有博彩經(jīng)驗(yàn),還有酒店經(jīng)營(yíng)經(jīng)驗(yàn)的超級(jí)航母,這非常符合澳門政府對(duì)新入局者的期待,一舉奪得了1張賭牌。