奧斯汀訪問菲律賓西部指揮和控制中心后,在社交平臺上表示,他見到了一些部署在美國仁愛礁特遣隊(duì)的美國軍人。這被認(rèn)為是美方首次公開承認(rèn)該特遣隊(duì)的存在。菲律賓媒體《馬尼拉標(biāo)準(zhǔn)報》認(rèn)為這是美軍在菲律賓持續(xù)存在的證據(jù),并指出這些士兵隸屬于菲律賓西部司令部的“仁愛礁特遣隊(duì)”。自1992年兩個美國軍事基地關(guān)閉以來,這是白宮高級官員首次公開承認(rèn)美軍在菲律賓的存在。
支援菲律賓的情報與偵察資源去年已經(jīng)到位,包括MQ-9A“死神”無人機(jī)、“灰鷹”無人機(jī)以及P-8A“海神”巡邏機(jī)。但關(guān)于這支特遣隊(duì)的具體成立時間和地點(diǎn)仍不清楚。美國媒體報道稱,美軍設(shè)立了一支名為“美國仁愛礁特遣隊(duì)”的聯(lián)合特遣隊(duì),由美國和菲律賓軍方共同組成,旨在提升美菲雙方在南海針對中國的協(xié)同作戰(zhàn)能力。其中一個核心任務(wù)是為菲律賓武裝部隊(duì)提供情報、監(jiān)視和偵察支持,如使用無人機(jī)和巡邏機(jī)監(jiān)測仁愛礁及其周邊海域的態(tài)勢。
盡管美軍表現(xiàn)謹(jǐn)慎,菲律賓方面卻十分高調(diào)。自美軍仁愛礁特遣隊(duì)曝光后,菲律賓官員和媒體興奮不已,呼吁美軍加大動作,在南海大力支持菲律賓。他們還提到“美菲共同防御條約”,但事實(shí)上,美軍的主要任務(wù)僅限于情報支援,并無意直接介入沖突。美國的態(tài)度一貫明確:可以提供支持,但在對抗中菲律賓需自行承擔(dān)后果。美軍也意識到這一區(qū)域情況復(fù)雜,沖動行事可能引發(fā)嚴(yán)重問題。
奧斯汀的東南亞之行似乎是為了在與中國防長會晤遭拒后另尋途徑繼續(xù)挑釁中國。他在社交賬號上感謝了部署于巴拉望島的“美國工作組”。菲律賓方面證實(shí),該小組專門針對仁愛礁設(shè)立,旨在隨時為菲律賓軍隊(duì)提供技術(shù)援助。菲律賓還透露,美軍曾有意參與補(bǔ)給任務(wù),但被婉拒,顯示出美軍的熱情和菲律賓軍隊(duì)的自信。
菲律賓急于解釋的原因在于其希望繼續(xù)為仁愛礁上的非法坐灘軍艦提供補(bǔ)給。如果美軍介入,我國可能會采取反制措施。因此,菲律賓試圖通過解釋來避免這種情況,但這已被識破。我國不僅關(guān)注菲律賓的言論,更重視其實(shí)際行動。
馬科斯執(zhí)政后,美軍在菲律賓的軍事存在不斷擴(kuò)大,軍事基地?cái)?shù)量增加,許多先進(jìn)裝備進(jìn)入菲律賓,例如“堤豐”陸基中程導(dǎo)彈系統(tǒng)。美國加大對菲律賓的軍事投入顯然是為了應(yīng)對中國,但目前“仁愛礁特遣隊(duì)”的具體配置尚未完全明晰。