葉嘉瑩白天講詩,晚上講詞,學(xué)生聽到不肯下課。她與學(xué)生們?nèi)绨V如醉地沉浸在詩詞的世界里,直到熄燈號角吹起。她做了一首詩:“白晝談詩夜講詞,諸生與我共成癡。臨岐一課渾難罷,直到深宵夜角吹”,形容當(dāng)時的場面。
葉嘉瑩講授古典詩詞的足跡遍布祖國大江南北。1993年,她受邀擔(dān)任南開大學(xué)中華古典文化研究所所長,并捐獻出一半退休金設(shè)立“駝庵獎學(xué)金”和“永言學(xué)術(shù)基金”。2015年定居南開后,她有一種時不我待的緊迫感,每周給學(xué)生上一次課,逐字逐句批改論文。2016年,葉嘉瑩已經(jīng)92歲,一次講座中她冒雨而來,顫顫巍巍站上講臺,聲音洪亮、邏輯嚴密,婉拒了中途學(xué)生搬來的椅子,站著完成了長達130分鐘的講座。
回顧執(zhí)教經(jīng)歷時,葉嘉瑩表示自己別無所長,就是喜歡詩詞,愿意將喜歡的詩詞介紹給年輕人。基于這樣的初心,2018年她將自己的財產(chǎn)捐贈給南開大學(xué)教育基金會,用于設(shè)立“迦陵基金”,繼續(xù)支持中華優(yōu)秀傳統(tǒng)文化研究。她曾在90歲的生日上許下心愿:“如果人有來生,我就還做一個教師,仍然要教古典詩詞?!?019年,95歲的葉嘉瑩在歸國執(zhí)教40周年的活動上再次表明愿望,希望在有生之年把即將失傳的吟誦留給后學(xué)者。