10月24日,美國(guó)總統(tǒng)喬·拜登宣布將于次日對(duì)美國(guó)政府強(qiáng)迫原住民兒童進(jìn)入寄宿學(xué)校的行為進(jìn)行正式道歉。這是首次有美國(guó)總統(tǒng)承認(rèn)政府在這一歷史問題中的角色。許多原住民兒童在這些學(xué)校遭受身體、情感和性虐待,導(dǎo)致近1000人死亡。
拜登在前往亞利桑那州時(shí)說:“我要去做一件我早就應(yīng)該做的事情:向印第安人正式道歉,因?yàn)槲覀冞@么多年來一直虐待他們的孩子。”
美國(guó)原住民寄宿學(xué)校長(zhǎng)達(dá)150多年的歷史中,試圖將原住民兒童同化進(jìn)白人社會(huì)。除了遭受身體和性虐待,孩子們還被迫改變信仰,并因說母語(yǔ)而受懲罰。美國(guó)內(nèi)政部的調(diào)查報(bào)告顯示,從1819年到1969年,至少有973名原住民兒童在美國(guó)政府運(yùn)營(yíng)或支持的寄宿學(xué)校就讀期間死亡。報(bào)告呼吁聯(lián)邦政府就“強(qiáng)制同化”政策公開道歉,并對(duì)受害者予以補(bǔ)償。
內(nèi)政部長(zhǎng)德布·哈蘭德是新墨西哥州拉古納普韋布洛部落成員,她表示:“我永遠(yuǎn)也不會(huì)想到會(huì)發(fā)生這樣的事情。拜登總統(tǒng)的這一舉動(dòng)非常了不起。這對(duì)整個(gè)印第安人而言都是一件大事?!惫m德上任不久后就開始了對(duì)寄宿學(xué)校的調(diào)查。
希拉河印第安人社區(qū)州長(zhǎng)斯蒂芬·羅·劉易斯是三代寄宿學(xué)校的幸存者,他說:“四年后,我們終于將收到美國(guó)總統(tǒng)的正式道歉。我們的一些寄宿學(xué)校幸存者的老人一生都在等待這一刻?!彼€指出,總統(tǒng)站在印第安人的土地上道歉將產(chǎn)生強(qiáng)大的力量和救贖。
報(bào)道提到,拜登此次訪問印第安人保留區(qū)是他作為總統(tǒng)的首次訪問。他希望在離任前樹立自己的政治形象,并為副總統(tǒng)哈里斯的競(jìng)選活動(dòng)助力。盡管印第安選民只占美國(guó)總選民的一小部分,但在亞利桑那州、北卡羅來納州、內(nèi)華達(dá)州和密歇根州等關(guān)鍵戰(zhàn)場(chǎng)州,他們的選票可能具有決定性作用。