犀牛是世界瀕危動物,目前全球僅存約2.5萬頭,其中超過2.2萬頭分布在非洲,它們分為非洲白犀和黑犀。非洲犀牛的生活空間與我國相距萬里,且遠隔重洋,相互之間幾乎不可能產(chǎn)生交集。我們發(fā)現(xiàn),非洲犀牛與我國之間不僅關(guān)系密切,而且曾相依相存。中國科學(xué)院研究團隊最新研究發(fā)現(xiàn),現(xiàn)存的非洲黑犀和已滅絕的伊朗犀,它們的遠祖全部都起源于中國。
作為一種古老的物種,犀牛家族擁有超過5000萬年的演化史,彼此之間存在著錯綜復(fù)雜的譜系關(guān)系。中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所鄧濤研究團隊,通過對發(fā)現(xiàn)于甘肅臨夏盆地的化石標(biāo)本,進行連續(xù)演化序列的計算分析后得出結(jié)論,包括非洲黑犀在內(nèi)的部分現(xiàn)存非洲物種,它們的原始祖先早在1000多萬年之前,就已生活在中國的土地上。
中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所所長鄧濤:比如說現(xiàn)在非洲的黑犀牛,它的祖先在1000萬年前的時候,就在甘肅的臨夏盆地出現(xiàn)了。非洲的羚羊,我們也在這個1000萬年的地層里面,跟黑犀牛在同一個動物群里面找到了它的起源。利用目前較為先進的古生物復(fù)原技術(shù)、CT解剖方法等,科研團隊最先從這種被命名為“甘肅黑犀”的化石標(biāo)本中,發(fā)現(xiàn)了可能與今天的非洲黑犀存在親緣關(guān)系的端倪。
中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所所長鄧濤:這些化石從它的解剖特征里面,我們能夠推斷,比如說甘肅黑犀跟今天的非洲黑犀很接近,它們都有兩個角,我們也可以進行形態(tài)的復(fù)原,這就是甘肅黑犀,跟今天的黑犀牛它們是同一個屬的不同的種,所以說它們的親緣關(guān)系是非常接近的。要明確1000多萬年之前的“甘肅黑犀”與現(xiàn)存非洲黑犀的譜系關(guān)系,僅從形態(tài)學(xué)判斷尚不能完全立足,最終的精確結(jié)論需要分子生物學(xué)證據(jù)的支撐,科研團隊需要進行海量數(shù)據(jù)的運算與龐雜分析。
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